Muitos de nós sonhamos em voar sobre a superfície de Marte — algum dia. O planeta oferece tantos lugares legais para estudar, e fazê-lo pessoalmente é algo que os futuros Marsnautas devem considerar.
A espaçonave Mars Express mapeia o Planeta Vermelho há anos. Ele agora nos dá uma visão mais próxima, através de uma animação de milhares de imagens de Marte de suas câmeras.
Uma das áreas mais impressionantes de Marte é Noctis Labyrinthus – latim para “Labirinto da Noite”. Situa-se entre os Valles Marineris de Marte e os gigantescos vulcões do Bulge Tharsis.
Este terreno destruído é um sistema de vales que se estende por quase 1.200 quilômetros. Os cientistas combinaram as imagens da Mars Express da ESA num incrível sobrevoo deste terreno, dando-nos uma saborosa dica do que os futuros exploradores verão.
O que causou Noctis Labyrinthus?
Este labirinto de vales não aconteceu da noite para o dia. É uma zona de fratura no coração de uma região chamada Tharsis Rise. Essencialmente, os vales formaram-se quando o vulcanismo na região de Tharsis levou à criação de uma protuberância, que fez com que grande parte da área circundante se arqueasse. Isso criou tensões tectônicas nas áreas circundantes.
Na verdade, a crosta ficou mais fina e formaram-se estruturas chamadas “grabens”. (“Graben” significa “túmulo”.) Pense nos grabens como trincheiras de material que se assentaram à medida que a crosta se afinava e se estendia. Além disso, existem fraturas na maior parte da região. Alguns dos grabens chegam a 5.000 metros de profundidade, um testemunho das forças tectônicas atuantes no passado antigo de Marte.
Voando sobre esta região de Marte
Um voo sobre Noctis Labyrinthus é uma viagem no tempo. Por exemplo, os planaltos mais altos nas imagens representam o nível da superfície original. Então, imagine como era antes de toda a atividade tectônica e antes de pedaços de superfície caírem.
Os desfiladeiros e vales que se cruzam criados pelas tensões vulcânicas podem parecer pequenos aqui, mas têm até 30 km de largura e seis km de profundidade. Ao longo dos milénios, deslizamentos de terra gigantescos estrondearam pelas encostas, encobrindo as unidades de superfície mais antigas.
Outras encostas de vales apresentam grandes campos de dunas. Eles se formaram quando os ventos marcianos sopraram areia pela superfície. Em suma, este viaduto dá uma ideia de milhões de anos de história geológica.
É algo análogo a voar sobre o Grand Canyon da Terra e estudar a zona de fratura transversal em sua base. Tal viaduto mostraria as primeiras estruturas que contribuem para a complexidade do Canyon.
Criando o viaduto de Marte
É legal pensar na Mars Express focando uma câmera de filme de alta resolução na superfície. No entanto, este filme compreende muitas imagens individuais. As visualizações vêm de mais de oito órbitas da Mars Express.
Além das imagens, a equipe combinou imagens com informações topográficas de um modelo digital do terreno. Isso ajudou a equipe de visualização a gerar uma paisagem tridimensional, com cada segundo do vídeo compreendendo 50 quadros separados renderizados de acordo com um caminho de câmera predefinido.
Além de mostrar a história antiga do terreno de Marte, o vídeo também mostra um pouco da história da Mars Express. Os créditos de abertura (globo de Marte, primeiros 24 segundos) foram criados usando o recente mosaico colorido global de Marte de 20 anos.
Haze foi adicionado para ocultar os limites do modelo de terreno. Começa a se acumular a uma distância entre 150 e 200 km. O vídeo está centrado nas coordenadas marcianas de 7°S, 265°E.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
