Os madrugadores podem ter que agradecer ao DNA neandertal por seus hábitos matinais, sugere um estudo inicial.

Uma análise encontrou genes transmitidos pelos neandertais e denisovanos, dois primos antigos dos humanos modernos, podem ajudar a tornar alguns de nós pessoas matinais.

“Isso foi realmente emocionante para nós, e não era esperado,” Tony Capra, da Universidade da Califórnia, em São Francisco, disse ao New Scientist.

“Os neandertais e os denisovanos transmitiram DNA que aumentou o período ativo na nossa manhã, e isso foi retido nas populações humanas modernas.”

É possível que os neandertais e os denisovanos evoluíram essas mutações vivendo em ambientes mais frios e escuros por mais tempo do que nossos ancestrais diretos, de acordo com o estudo.

Quanto DNA de Neandertal nós temos?

Todo ser humano vivo hoje deve a esmagadora maioria de seu DNA ao Homo sapiens que viveu na África até há relativamente pouco tempo. Ao longo do caminho, os cientistas acreditam que alguns de nossos ancestrais coletaram material genético de ramos extintos da humanidade, incluindo Neandertais e Denisovanos.

Muitas dessas variações foram eliminadas ao longo do tempo. Mas os cientistas acreditam que as pessoas de ascendência europeia e asiática ainda devem cerca de 2% do seu genoma aos neandertais e as pessoas da Papua Nova Guiné podem rastrear cerca de 5% do seu DNA aos denisovanos, segundo a New Scientist.

Neandertais e Denisovanos aventuraram-se fora da África centenas de milhares de anos atrás, muito antes de nossos ancestrais diretos. Assim, eles tiveram muito mais tempo para adaptar seus genes aos ambientes mais frios e escuros da Eurásia Ocidental e do Norte.

Nossos ancestrais só começaram a enfrentar esse tipo de clima há cerca de 50.000 a 60.000 anos atrás, quando houve uma grande onda de migração para Europa. Portanto, faria sentido que essas mutações genéticas de Neandertais e Denisovanos dessem a alguns de nós uma vantagem nos meses frios do inverno da Eurásia.

Rastreando mutações

Tony Capra, da Universidade da Califórnia, em São Francisco, e os seus colegas começaram a investigar se algumas destas variações do DNA poderiam ter-nos tornado madrugadores, ajudando-nos assim a aproveitar ao máximo os curtos dias de inverno da Eurásia.

Para avaliar sua teoria, Capra e seus colegas compararam os genomas de três Neandertais e um Denisovano com os genomas de centenas de milhares de humanos modernos, de um repositório chamado UK Biobank.

Eles encontraram mais de mil mutações compartilhadas entre os humanos modernos e os neandertais ou denisovanos, segundo o The New York Times. Vários já haviam sido marcados como envolvidos na regulação do relógio biológico humano.

Ao analisar os resultados dos questionários das pessoas no biobanco, os cientistas descobriram que aqueles que carregavam essas mutações eram mais propensos a se descreverem como madrugadores, de acordo com The Times.

“Esse foi realmente o momento mais emocionante do estudo, quando vimos isso,” Capra disse, por The Times.

Mais trabalho precisa ser feito

Embora o estudo seja promissor, ele precisa ser encarado com cautela, disseram outros cientistas.

Os estudos do biobanco sugerem apenas uma associação entre genes e sintomas ou comportamentos. Os cientistas geralmente exigem mais trabalho experimental para garantir que haja uma ligação direta entre os genes e as características.

Também estamos no início da nossa compreensão de como o nosso corpo regula o nosso metabolismo, por isso não está claro se carregar uma mutação específica significa que você será uma pessoa matinal, porque muitos outros fatores geralmente estão em jogo, disseram Capra e seus colegas no estudo.

“Este é um estudo interessante e bem feito, mas a relação entre nosso DNA e características pode ser complexa,” Joshua Akey, da Universidade de Princeton, disse à New Scientist. “Acho que os autores defenderam convincentemente que deveria ser estudado mais detalhadamente.”

Uma maneira de estudar isso pode ser projetar células humanas em laboratório com as mutações do relógio biológico Neandertal e Denisovan para ver como isso afeta seu comportamento, disse Michael Dannemann, geneticista evolucionista da Universidade de Tartu, na Estônia, de acordo com o The Times.

O estudo, disse ele, representa um “passo em frente” isso não apenas esclarece o DNA humano vivo, mas também pode nos ajudar a entender melhor a biologia do Neandertal.

A pesquisa foi publicada na revista especializada Genome Biology and Evolution na quinta-feira.

Este artigo foi publicado originalmente por Business Insider.

Adaptado de ScienceAlert