Desde a sua astuta capacidade de ler as nossas emoções até à sua impressionante linguagem e compreensão numérica, os poderes caninos de compreensão continuam a surpreender. Agora parece que eles também poderão nos ouvir durante o sono.
Um pequeno estudo piloto com 13 cães revela que os cérebros dos cães nas profundezas do sono se acendem em resposta a outras vozes caninas e humanas, semelhante a quando estão acordados.
“Esta descoberta é significativa na medida em que é a primeira evidência de processamento auditivo complexo durante o sono em cães”, escrevem o etologista da Universidade Eötvös Loránd, Huba Eleőd, e colegas.
Os cachorros foram conectados a dispositivos que medem suas potenciais respostas de ondas cerebrais relacionadas a eventos. Eles foram então expostos a vocalizações de cães e humanos enquanto estavam acordados, sonolentos ou depois de relaxarem completamente e adormecerem.
Cada som foi tocado no mesmo volume e durou cerca de um segundo. Eles incluíam gritos, gemidos, rosnados, tosses, risadas, suspiros e bocejos. Nenhum som negativo foi usado para evitar assustar os cães.
Mesmo quando estavam em sono não-REM, os cães aparentemente conseguiam dizer se um ruído vinha de outros cães ou de humanos, e se a emoção, ou valência, da comunicação era positiva ou neutra.
Esta capacidade também foi demonstrada em primatas, incluindo humanos e alguns outros não primatas como camundongos. Dado que os mamíferos passam grande parte do nosso tempo a dormir, a capacidade de processar sinais sociais, mesmo neste estado, provavelmente desempenhou um papel vital na nossa sobrevivência.
O quanto compreendemos enquanto dormimos depende tanto do estágio do sono em que nos encontramos quanto do tipo de ruído que sentimos. Por exemplo, mesmo durante o sono, nossos nomes provocam uma resposta diferente a outros sons.
Assim como nós, os cães dependem do sono para consolidar suas memórias e processar emoções. O seu sono mudou com a sua domesticação e assemelha-se mais ao nosso do que ao de outras espécies de laboratório. Eles também sofrem de sono superficial e interrompido na velhice, como pessoas que sofrem de demência.
Embora sejam necessárias mais pesquisas para verificar essas descobertas, elas se somam a uma lista crescente de semelhanças entre o comportamento do sono canino e humano, explicam Eleőd e colegas, construindo suporte para o uso de cães em pesquisas comparativas de neurobiologia.
“Embora o uso de um paradigma ERP não invasivo com cães seja bastante trabalhoso, é, no entanto, a possibilidade mais viável para estudar o processamento de estímulos vocais durante o sono, uma vez que não requer treinamento prévio e não causa qualquer sofrimento ou dano,” a equipe escreve.
Estamos ansiosos para ver o que mais nossos companheiros animais mais confiáveis podem nos ajudar a descobrir sobre nossos cérebros.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
