Diz o ditado que o dinheiro não pode comprar amor. Mas isso pode lhe dar tempo e qualidada de vida com o corpo e a mente? É isso que o bilionário norte-americano Bryan Johnson espera descobrir.
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O homem de 45 anos supostamente gasta milhões a cada ano na tentativa de reverter o envelhecimento e recuperar seu corpo de 18 anos (presumivelmente sem acne). Para conseguir isso, Johnson segue uma dieta rígida e um regime de exercícios, toma vários suplementos e faz testes frequentes para analisar a função de seus órgãos. Ele também tentou alguns procedimentos inovadores para rejuvenescer seu corpo, como injetar em si mesmo o plasma sanguíneo de seu filho de 17 anos.
A busca de Johnson não apenas atraiu muita atenção online, mas também deixou muitos se perguntando até que ponto seu objetivo final é alcançável – seu corpo pode realmente ser mais jovem do que a idade do calendário?
Existem duas maneiras interligadas de medir sua idade. A primeira é a idade cronológica, que é a mais fácil de entender. É realmente nada mais do que quanto tempo você está vivo. A estimativa mais precisa disso é a data e hora em sua certidão de nascimento.
Mas, em circunstâncias em que faltam evidências documentais (normalmente, escavações arqueológicas ou forenses), existem várias técnicas disponíveis para estimar a idade cronológica. Indiscutivelmente, o melhor método é observar os dentes – especificamente, suas “linhas de cimento” anuais, que são muito semelhantes aos anéis de crescimento das árvores, juntamente com as alterações na dentina (que fica abaixo do esmalte e suporta a estrutura do dente).
Como medir sua idade ‘verdadeira’
A idade biológica, por outro lado, reflete o aumento exponencial das chances de um organismo adoecer ou morrer com o passar do tempo. Basicamente, isso se traduz na taxa na qual seu corpo está perdendo funções.
Embora a maioria das espécies envelheça, existem algumas criaturas raras no planeta que realmente não envelhecem – como o quahog do oceano. Eles têm uma chance tão baixa de morrer que alguns vivos hoje têm idade suficiente para que Henrique VIII pudesse comê-los em uma tigela de sopa.
No entanto, embora todos nós envelheçamos, nem todos perdemos a capacidade funcional em taxas idênticas – e os sistemas de órgãos em nosso corpo declinam em velocidades diferentes. Isso significa que a idade biológica de algumas pessoas pode ser mais jovem ou mais velha do que a média de sua idade cronológica.
Veja o exemplo do maratonista americano de 70 anos que estabeleceu um recorde mundial para sua faixa etária em 2018 e compare-o com muitos de seus colegas que estão com a saúde delicada ou sob cuidados prolongados. Isso mostra como a idade biológica pode ser dissociada da idade cronológica.
Existem várias maneiras de estimar a idade biológica. Surpreendentemente, uma das melhores é incrivelmente simples: use os olhos. A pesquisa mostra que as estimativas de idade feitas olhando para alguém são tão boas quanto algumas técnicas mais complicadas de medir a idade biológica.
Outro estudo descobriu que fumantes, pessoas obesas e com problemas de saúde eram todos percebidos como sendo mais velhos do que sua idade cronológica por seus pares. Dado que esses fatores realmente aumentam a idade biológica, isso mostra o quão preciso pode ser apenas olhar para alguém.
Outro preditor simples, mas poderoso, da idade biológica é medir a força de preensão de uma pessoa, que tende a diminuir com a idade à medida que ela perde massa muscular. Outros fatores – como doenças, obesidade e falta de condicionamento físico – também podem afetar isso. A baixa força de preensão é um sinal de que sua idade biológica provavelmente é maior do que a idade do calendário.
Outros métodos mais complicados de estimar a idade biológica incluem testar a função de múltiplos órgãos e observar a inflamação estéril, que mede quantas moléculas inflamatórias estão circulando no corpo (um nível alto não é uma boa notícia). Você também pode observar mudanças epigenéticas no DNA, o comprimento das extremidades cromossômicas ou o número de células senescentes que uma pessoa possui para medir sua idade biológica. No entanto, os dois últimos métodos geralmente fornecem apenas uma estimativa aproximada.
Ficar jovem
Se você espera voltar no tempo e “reverter o envelhecimento”, o melhor lugar para começar é focar no seu estilo de vida.
Praticar exercícios regularmente, parar de fumar, beber com moderação, cuidar do peso e comer muitas frutas e vegetais são coisas simples que fazem uma grande diferença na sua idade biológica. Há uma diferença de aproximadamente 15 anos na expectativa de vida entre uma pessoa que faz quatro dessas cinco coisas e outra que não faz nenhuma delas.
Também existem tratamentos em desenvolvimento que podem reverter o envelhecimento de forma rápida e significativa, se forem transferidos efetivamente de roedores para humanos.
Por exemplo, os pesquisadores demonstraram que o acúmulo de células senescentes no tecido é a principal causa do envelhecimento em camundongos. Removê-los mostrou melhorias em sua saúde e expectativa de vida.
Esses estudos também compararam os efeitos da remoção de células senescentes ao longo da vida do animal com deixá-las acumular e removê-las quando o camundongo fica velho. Ambas as intervenções melhoram a saúde e a expectativa de vida dos camundongos – e a última poderia ser descrita com justiça como “reversão do envelhecimento”.
Muitas tentativas estão em andamento para duplicar esses efeitos em humanos, enquanto uma série de outras técnicas para melhorar a saúde na velhice também estão sendo estudadas. O sucesso com qualquer um deles pode reduzir drasticamente os custos com saúde e revolucionar a forma como passamos nossos últimos anos.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
