Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
Pensar é estar vivo. No entanto, nem todo mundo que pensa concorda com esse famoso truísmo de Descartes.
Algumas pessoas com um distúrbio neuropsiquiátrico raro, conhecido como síndrome de Cotard, simplesmente não conseguem entender sua existência.
Muitas vezes, aqueles que sofrem do delírio de Cotard pensam que são cadáveres ambulantes. Outros se consideram espíritos incorpóreos que viverão para sempre.
Independentemente das variações específicas, os pacientes com Cotard vivenciam uma realidade profundamente distorcida, na qual negam a existência de seus corpos e suas necessidades cotidianas.
Uma consequência comum é a auto-inanição.
Em um estudo de caso , uma mulher de meia-idade com histórico de ansiedade e psicose começou a ter delírios niilistas. Ela começou a dizer coisas como: “Estou morta”. Então, ela parou de comer e se recusou a tomar remédios.
Outro estudo de caso envolve um homem de 49 anos que parou de cuidar de seu bem-estar corporal e começou a doar seus pertences.
Ele se recusou a comer e pensou que havia pessoas más querendo matá-lo. Uma semana depois de ser internado, o paciente disse aos médicos que já estava morto e que “seu estômago não funcionava, seu fígado estava decomposto, seu cérebro estava paralisado e seu rosto não tinha sangue”.
Ele ficou imóvel em sua cama e afirmou ter ouvido vozes dizendo que ele era o diabo.
Cerca de uma centena de casos semelhantes existem atualmente na literatura científica
O primeiro caso registrado data de 1880, quando o neurologista francês Jules Cotard descreveu um novo tipo de depressão marcada por “ansiosa melancolia, ideias de condenação ou rejeição, insensibilidade à dor, delírios de inexistência em relação ao próprio corpo e delírios de imortalidade”.
A paciente que ele descrevia era uma mulher de 43 anos que afirmava não ter cérebro, nervos, estômago ou mesmo alma. Ela também evitava comer porque se considerava eterna.
Algumas semanas depois que os médicos prescreveram aripiprazol, um medicamento usado para tratar a esquizofrenia, seus sintomas melhoraram.
Hoje, alguns cientistas suspeitam que Cotard pode não ser uma doença distinta, mas um sintoma de problemas subjacentes, como bipolaridade, esquizofrenia, depressão ou histórico de uso de drogas ou convulsões.
Uma revisão de 2018 da Cotard’s descobriu que três em cada quatro pacientes que afirmavam estar morrendo tinham a impressão de que vírus ou insetos os estavam comendo de dentro para fora.
Uma paciente de 35 anos achou que podia sentir vermes em seu cérebro. Outra paciente perguntou a seus médicos: “Por que preciso comer quando já estou morta?”
Até hoje, muito pouco se sabe sobre a síndrome de Cotard ou por que seus sintomas se sobrepõem a outras condições de saúde.
Uma revisão da literatura sobre Cotard’s sugere que quase 90% dos pacientes apresentam sintomas depressivos, enquanto 65% apresentam ansiedade. Uma fração relata alucinações auditivas ou visuais.
A boa notícia, no entanto, é que esses sintomas terríveis podem ser tratados com eficácia.
Antipsicóticos, antidepressivos, psicoterapia e até terapia eletroconvulsiva são terapias típicas que podem ter resultados positivos.
Na melhor das hipóteses, os pacientes com síndrome de Cotard podem escapar de sua realidade distorcida em apenas duas semanas de terapia medicamentosa.
