Traduzido por Julio Batista
Original de Nikk Ogasa para o Science News Magazine
A terra marciana pode ter todos os nutrientes necessários para o cultivo de arroz, um dos alimentos mais importantes da humanidade, informou o cientista planetário Abhilash Ramachandran em 13 de março na Conferência de Ciências Lunares e Planetárias. No entanto, a planta pode precisar de um pouco de ajuda para sobreviver em meio ao perclorato, um produto químico que pode ser tóxico para as plantas e foi detectado na superfície de Marte.
“Queremos enviar humanos para Marte… mas não podemos levar tudo para lá. Vai ser caro”, disse Ramachandran, da Universidade de Arkansas em Fayetteville, EUA. Cultivar arroz ali seria o ideal, porque é fácil de preparar, disse ele. “Basta retirar a casca e começar a ferver.”
Ramachandran e seus colegas cultivaram plantas de arroz em um simulador de solo marciano feito de basalto do deserto de Mojave. Eles também cultivavam arroz em mistura pura para vasos, bem como várias misturas para vasos e simulador de solo. Todos os vasos foram regados uma ou duas vezes ao dia.
As plantas de arroz cresceram na terra sintética de Marte, descobriu a equipe. No entanto, as plantas desenvolveram brotos mais leves e raízes mais finas do que as plantas que brotaram da mistura de vasos e solos híbridos. Mesmo substituindo apenas 25 por cento do simulante com mistura de envasamento ajudou muito, eles descobriram.
Os pesquisadores também tentaram cultivar arroz em solo com perclorato adicionado. Eles adquiriram uma variedade de arroz selvagem e dois cultivos com uma mutação genética – modificadas para resiliência contra estressores ambientais como a seca – e as cultivaram em terra semelhante a Marte com e sem perclorato.
Nenhuma planta de arroz cresceu em meio a uma concentração de 3 gramas de perclorato por quilo de solo. Mas quando a concentração era de apenas 1 grama por quilo, uma das linhagens mutantes desenvolveu um broto e uma raiz, enquanto a variedade selvagem conseguiu desenvolver uma raiz.
As descobertas sugerem que, ao adicionar o gene modificado da variação mutante bem-sucedida, SnRK1a, os humanos podem eventualmente desenvolver um cultivo de arroz adequado para Marte.