Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
Você provavelmente não passou muito tempo pensando sobre o peso de suas mãos – mas se tivesse adivinhado, provavelmente estaria errado.
Um pequeno estudo que pediu às pessoas que comparassem suas mãos com vários pesos sugere que os humanos geralmente subestimam a massa de suas mãos em pouco mais de 49%.
Estima-se que uma mão pese cerca de 400 gramas (14,1 onças). E embora isso possa não significar muito para alguns de nós, para as pessoas que usam e projetam próteses, é realmente um grande negócio – muitos usuários de próteses consideram seus membros construídos muito pesados, embora sejam muito mais leves do que um membro real.
É importante ressaltar que esta pesquisa fornece um novo método pelo qual podemos investigar como o cérebro percebe o peso do nosso corpo, sobre o qual ainda sabemos muito pouco.
A subestimação de nossa própria massa é algo que a equipe por trás do estudo de Birkbeck, na Universidade de Londres, chamou de “falta de peso terrestre”.
“Nossas descobertas demonstram que nossa experiência cotidiana de peso corporal – ponderação – pode ser quantificada com precisão e é fortemente subestimada”, explica a neurocientista Elisa Raffaella Ferre, uma das principais pesquisadoras.
Cientificamente falando, é fácil dizer quanto um objeto pesa multiplicando sua massa pela interpretação gravitacional.
Mas nossa percepção de nosso peso não está diretamente correlacionada a nenhum sinal sensorial específico. Assim, a equipe de pesquisa começou a explorar exatamente como nosso cérebro determina esse peso e como a mente disso.
“As pesquisas existentes sobre peso corporal têm se concentrado amplamente nos aspectos sociais ou médicos de como as pessoas se sentem em relação ao peso geral de seu corpo”, diz a estudante de doutorado e uma das pesquisadoras do estudo, Denise Cadete.
“Surpreendentemente, nenhuma pesquisa investigou a questão mais básica de como o cérebro construído representações do peso de partes individuais do corpo.”
Para obter mais informações, a equipe recrutou 20 adultos saudáveis e disse-lhes para relaxar o braço esquerdo em um pilar semelhante a um apoio de braço. Uma tela cobria o braço para que os participantes não pudessem vê-lo durante o experimento.
Para começar, sua mão esquerda pendia livremente para que pudesse sentir o peso dela. Mas os investigadores apoiaram as mãos e adicionaram peso ao pulso esquerdo – começando com 100 gramas e aumentando gradualmente para 600 gramas.
Os participantes foram solicitados a julgar se suas mãos ou o peso eram mais leves ou mais pesados que suas mãos em cada estágio.
Em média, eles subestimaram em 49,4%.
Visto que a sensação de peso corporal costuma estar ligada à fadiga (pense na frase “minhas pálpebras estão pesadas”), os pesquisadores pediram aos participantes que apertassem um dispositivo de força de preensão por 10 minutos para cansar a mão antes de tentar novamente.
Curiosamente, uma vez fatigadas, as pessoas subestimavam o peso de suas mãos em apenas 29 por cento – então, quanto mais cansadas elas estavam, mais elas achavam que suas mãos pesavam.
A equipe levanta a hipótese de que essa percepção de peso pode realmente ser um fenômeno que nos encoraja a nos mover.
“Acreditamos que o peso corporal percebido pode ser um componente importante de um sistema que se adapta com a evolução para controlar nossos níveis de comportamento”, diz Cadete.
“O cérebro de uma pessoa pode encorajar ou desencorajar o esforço físico, fazendo com que seu corpo estimule leve e as ações, portanto, sem esforço, ou pesadas e as ações, portanto, com esforço”.
Essa hipótese é consistente com um estudo recente sobre um amputado que relatou que sua perna protética parecia mais leve depois que os investigadores usaram uma estimulação intraneural para fazer com que o membro parecesse mais corporificado.
“Investigamos, pela primeira vez, como o cérebro percebe o peso das partes do corpo como objetos espacialmente modificados”, diz o neurocientista cognitivo e um dos líderes da equipe, Matthew Longo.
“Nosso trabalho pode ter inteligência para a compreensão dos distúrbios do peso corporal, incluindo anorexia nervosa e obesidade”.
