A maneira como suas pupilas reagem a exercícios leves pode revelar se você está obtendo um dos principais benefícios do movimento – o impulso cognitivo associado ao humor aprimorado e à função executiva aprimorada.
Pesquisadores no Japão monitoraram o tamanho da pupila em 24 participantes durante 10 minutos de exercícios leves e, em seguida, usaram neuroimagem para ver como os cérebros dos participantes responderam a uma tarefa cognitiva.
Foi apenas um pequeno teste, mas os resultados mostraram que quanto mais as pupilas das pessoas dilatavam durante exercícios leves – em outras palavras, quanto maiores elas ficavam – melhor era o impulso cognitivo que recebiam.
“Esta descoberta apoia nossa hipótese de que os mecanismos relacionados a pupila… são um mecanismo potencial pelo qual o exercício leve aumenta a ativação do córtex pré-frontal e a função executiva,” explicam a equipe de neurocientistas e cientistas do exercício da Universidade de Tsukuba em seu artigo.
Embora pareça uma conexão estranha, agora está bem estabelecido que exercícios, mesmo exercícios de baixa intensidade, como ioga e caminhada, podem melhorar nosso humor e nos ajudar a nos concentrar melhor para concluir uma tarefa – benefícios que envolvem o córtex pré-frontal do cérebro .
Mas a atividade neural exata que leva a esse aumento da função executiva do exercício ainda é pouco compreendida.
Uma maneira de entender o que está acontecendo dentro do nosso cérebro é através dos olhos; pesquisas anteriores mostraram que nossas pupilas podem refletir uma atividade neural mais profunda.
Para investigar mais, os pesquisadores recrutaram adultos jovens saudáveis e pediram que metade deles participasse de 10 minutos de exercícios muito leves e a outra metade para servir como grupo de controle e simplesmente descansar na máquina de exercícios.
Antes, durante e após o período de treino, os participantes tiveram o tamanho da pupila monitorado de forma não invasiva e também foram questionados sobre seu humor.
Ambos os grupos fizeram um teste de função executiva antes e depois do treino. Isso foi chamado de tarefa de cores Stroop e perguntava se uma palavra (vermelho ou verde, por exemplo) correspondia à cor em que foi exibida.
Enquanto este teste foi realizado, a equipe estudou a atividade cerebral pré-frontal dos participantes usando espectroscopia funcional de infravermelho próximo.
Os resultados mostraram que o exercício leve fez com que os participantes tivessem um desempenho melhor na tarefa cognitiva do que o grupo de controle, e isso foi correlacionado com o aumento da atividade no córtex pré-frontal dorsolateral esquerdo do cérebro, uma região associada à função executiva.
Curiosamente, eles também mostraram que as pupilas do grupo de exercícios se dilataram enquanto trabalhavam, enquanto as pupilas do grupo de controle não mudaram de tamanho.
E quanto mais as pupilas de um participante dilataram durante o treino, melhor foi o aumento na função cognitiva quando realizaram o teste no final.
“Esses resultados sugerem fortemente que o aprimoramento da função executiva pré-frontal resultante de exercícios leves pode ser atribuído à atividade neural ligada à pupila”, explica um comunicado à imprensa.
“Olhando para o futuro, o diâmetro da pupila tem um potencial promissor como um novo biomarcador que pode ser usado para prever os efeitos do exercício no cérebro”.
Este é o primeiro estudo a sugerir que a parte do sistema nervoso central subjacente à dilatação da pupila está ligada ao impulso cognitivo que vem do exercício.
Claro, é apenas um pequeno estudo preliminar. Os pesquisadores explicam que os resultados são limitados ao observar apenas adultos jovens saudáveis e um grupo assimétrico de homens e mulheres.
Estudos de acompanhamento são necessários para garantir que esse efeito seja real. E então podemos começar a descobrir o que isso significa e como podemos nos beneficiar disso.
Mas é uma nova visão fascinante sobre a ligação entre nossos cérebros e nossos olhos – bem como a forma como o exercício pode alterar nossa função cerebral.
A pesquisa foi publicada na NeuroImage.
Por Fiona MacDonald
Publicado no ScienceAlert
