Uma alegação recente de pesquisadores sul-coreanos de que eles criaram um material que funciona como um supercondutor à temperatura ambiente – há muito tempo um santo graal da física – foi recebida com grande entusiasmo nas mídias sociais, mas com ceticismo dos cientistas.
Os supercondutores podem transportar correntes elétricas com resistência zero, ao contrário dos materiais tradicionais, como o cobre, que perdem parte da carga na forma de calor.
Desde que o fenômeno foi descoberto em 1911, milhares de materiais supercondutores foram encontrados – mas, para funcionar, todos precisam ser mantidos em temperaturas extremamente baixas e alta pressão, limitando suas aplicações no mundo real.
Assim, começou a corrida para encontrar um material que superconduz à temperatura ambiente, o que pode levar a uma tecnologia transformacional que pode ajudar a combater as mudanças climáticas, carregar a computação quântica e até impulsionar trens de alta velocidade que levitam.
No final do mês passado, um grupo pouco conhecido de físicos sul-coreanos publicou um estudo de pré -impressão – que não foi revisado por pares – anunciando que seu material, chamado LK-99, pode superconduzir em temperatura ambiente e pressão ambiente.
Eles também postaram um vídeo de um pequeno pedaço do material levitando sobre um ímã como prova do feito.
A notícia logo se tornou tendência no Twitter, impulsionada em grande parte por especulações febris entre amadores, enquanto cientistas de todo o mundo corriam para criar o material e testar se era real.
Grandes laboratórios na China e na Índia foram os primeiros a relatar suas descobertas, ambos determinando que o material não poderia ser supercondutor à temperatura ambiente.
Mas isso ainda não exclui replicações bem-sucedidas no futuro. Várias pré-impressões olhando para o lado teórico sugeriram que o LK-99 poderia pelo menos ser capaz do feito há muito procurado.
‘Julgamento pelo Twitter’
Em meio ao hype da mídia social – uma raridade no mundo muitas vezes árido da ciência dos materiais – especialistas da área pedem paciência.
Susannah Speller, pesquisadora da Universidade de Oxford que trabalha com materiais supercondutores há mais de 20 anos, disse à AFP que “o teste do Twitter não vai substituir o processo científico padrão para checar e verificar o trabalho”.
Se a comunidade científica parece um pouco negativa, é porque “fomos treinados para ser céticos – e já vimos tudo isso antes”, disse Speller.
Julien Bobroff, físico da Universidade Paris-Saclay, na França, disse que “temos ouvido anúncios sobre supercondutores saindo do frio nos últimos 30 a 40 anos, e a maioria acabou se revelando errada”.
No ano seguinte, a prestigiosa revista Nature retirou um estudo de 2020 alegando que um material conduzia eletricidade sem resistência a 15 graus Celsius (59 Fahrenheit).
Então, por que a reação foi tão diferente desta vez?
Tanto Speller quanto Bobroff apontaram para o vídeo postado pelos pesquisadores sul-coreanos, que oferecia um elemento visual que criava um fator uau nas linhas do tempo das mídias sociais.
No entanto, Speller disse que “há muitas coisas que podem levitar que não são supercondutoras – esse não é um teste de supercondutividade“.
‘Não convencido’
Os supercondutores mantidos em baixas temperaturas, como -250C, já têm uma variedade de usos, inclusive em scanners médicos de ressonância magnética, no Grande Colisor de Hádrons e em alguns trens levitantes de alta velocidade no Japão.
Se o mundo tropeçar em um verdadeiro supercondutor à temperatura ambiente, talvez o maior impacto seja na rede elétrica.
Atualmente, 10-15 por cento da eletricidade é perdida quando a energia viaja das usinas de energia para as residências.
A quantidade de energia economizada por um supercondutor à temperatura ambiente poderia, portanto, ser o equivalente a “remover um ou dois reatores nucleares na França”, disse a física francesa Brigitte Leridon.
Então, qual é a probabilidade de o LK-99 ser o material que os cientistas passaram 120 anos procurando?
Speller disse que ficaria “bastante surpresa” se o LK-99 fosse um supercondutor à temperatura ambiente, acrescentando: “nenhuma das evidências que vi até agora é convincente”.
Amalia Coldea, especialista em supercondutividade em Oxford, disse à AFP que “até agora não estou convencida”.
Mesmo que o LK-99 seja um supercondutor de temperatura ambiente, “pode não ser a resposta para todos os nossos desejos tecnológicos de qualquer maneira”, enfatizou Speller.
O material, um mineral chamado apatita que tem alguns átomos de chumbo substituídos por átomos de cobre, é mais parecido com a cerâmica em uma xícara de chá do que com metal, disse ela, o que significa que provavelmente será difícil o dobrar em fios úteis.
Quanto ao LK-99, espera-se que mais testes revelem mais sobre seu potencial supercondutor nas próximas semanas – embora uma resposta definitiva possa levar algum tempo.
“Alegações extraordinárias requerem evidências extraordinárias”, disse o cientista britânico Toby Perring.
Por © Agence France-Presse
Adaptado de ScienceAlert
