Traduzido e adaptado por Mateus Lynniker de ScienceAlert
Acabamos de receber um teaser do momento que todos esperavam: uma imagem do Telescópio Espacial James Webb de Saturno, em toda a sua glória resplandecente.
Embora as imagens finais processadas ainda não tenham chegado, o telescópio fez suas observações usando seu instrumento Near Infrared Spectrograph (NIRSpec), e as imagens brutas foram carregadas no site não oficial do JWST Feed.
Isso significa que temos um pequeno teaser sobre o que está por vir quando o ruído for limpo e as imagens coloridas. Suspeitamos que será nada menos que de tirar o fôlego.
Há muitas imagens no feed, muitas delas mostrando apenas uma bolha branca brilhante com orelhas, como uma lanterna de halogênio em um tecido refletivo, mas algumas se destacam em particular.
Em primeiro lugar, temos esta imagem em que o próprio Saturno é quase preto.
Isso provavelmente se deve aos filtros usados. Embora Saturno e seus anéis brilhem nos comprimentos de onda do infravermelho e do infravermelho próximo, a faixa de comprimento de onda é diferente.
Como a NASA explicou em 2010, “os anéis de Saturno refletem a luz do sol em 2 mícrons, mas não em 3 e 5 mícrons … a névoa de alta altitude de Saturno reflete a luz do sol em 2 e 3 mícrons”.
Os dois filtros para essas imagens estão em bandas de comprimento de onda mais longas, deixando os anéis brilharem quase isolados contra a escuridão do espaço.
As manchas brancas que você vê nas imagens são ruído e, sem dúvida, serão limpas para as fotos finais.
Em seguida, há imagens tiradas com um filtro de comprimento de onda curto, nas quais as bandas de nuvens de Saturno são visíveis, os anéis brilhando intensamente no centro, como uma luz fluorescente.
As observações foram encomendadas por uma equipe liderada pelo cientista planetário Leigh Fletcher, da Universidade de Leicester, no Reino Unido. Eles esperam usar os dados do NIRSpec para aprender mais sobre as luas e anéis de Saturno.
O NIRSpec, dizem eles, deve ser sensível à descoberta de novas luas ao redor do planeta – uma missão oportuna, já que Saturno perdeu temporariamente seu título de planeta com mais satélites para Júpiter por alguns meses no início deste ano.
A câmera também pode estabelecer um novo ponto de contato para continuar as observações no domínio do tempo, após o fim da sonda espacial Cassini em 2017.
Em sua proposta, eles também solicitaram imagens de luas específicas de Saturno, bem como observações com o Mid-Infrared Instrument (MIRI) do JWST. Esses ainda estão para entrar.
Como as imagens são tão novas, a ciência está sem dúvida em andamento. Mal podemos esperar para ver como eles ficarão polidos e brilhantes – e que coisas novas e empolgantes Fletcher e sua equipe podem descobrir com eles.
