Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
Nosso Sistema Solar é um lugar bastante movimentado. Existem milhões de objetos se movendo – tudo, desde planetas, luas, cometas e asteroides. E a cada ano descobrimos mais e mais objetos (geralmente pequenos asteróides ou cometas velozes) que chamam o Sistema Solar de lar.
Os astrônomos encontraram todos os oito planetas principais em 1846. Mas isso não nos impede de procurar mais. Nos últimos 100 anos, encontramos corpos distantes menores que chamamos de planetas anões, que é como agora classificamos Plutão.
A descoberta de alguns desses planetas anões nos deu motivos para acreditar que algo mais pode estar à espreita nos arredores do Sistema Solar.
Poderia haver um nono planeta?
Há uma boa razão para os astrônomos gastarem muitas centenas de horas tentando localizar um nono planeta , também conhecido como ” Planeta Nove ” ou “Planeta X”. E isso porque o Sistema Solar como o conhecemos realmente não faz sentido sem ele.
Cada objeto em nosso Sistema Solar orbita em torno do Sol. Alguns se movem rápido e outros devagar, mas todos se movem de acordo com as leis da gravidade. Tudo com massa tem gravidade, inclusive você e eu. Quanto mais pesado algo é, mais gravidade ele tem.
A gravidade de um planeta é tão grande que afeta a forma como as coisas se movem ao seu redor. Isso é o que chamamos de “atração gravitacional”. A atração gravitacional da Terra é o que mantém tudo no chão.
Além disso, nosso Sol tem a maior atração gravitacional de qualquer objeto do Sistema Solar, e é basicamente por isso que os planetas orbitam em torno dele.
É por meio de nossa compreensão da atração gravitacional que obtemos nossa maior pista para um possível Planeta Nove.
Comportamentos inesperados
Quando olhamos para objetos realmente distantes, como planetas anões além de Plutão, descobrimos que suas órbitas são um pouco inesperadas. Eles se movem em órbitas elípticas (ovais) muito grandes, são agrupados e existem em uma inclinação em comparação com o resto do Sistema Solar.
Quando os astrônomos usam um computador para modelar quais forças gravitacionais são necessárias para que esses objetos se movam assim, eles descobrem que um planeta com pelo menos dez vezes a massa da Terra teria sido necessário para causar isso.
É uma coisa super emocionante! Mas então a pergunta é: onde fica esse planeta?
O problema que temos agora é tentar confirmar se essas previsões e modelos estão corretos. A única maneira de fazer isso é encontrar o Planeta Nove, o que é definitivamente mais fácil falar do que fazer.
A caçada continua
Cientistas de todo o mundo estão em busca de evidências visíveis do Planeta Nove há muitos anos.
Com base nos modelos de computador, achamos que o Planeta Nove está pelo menos 20 vezes mais longe do Sol do que Netuno. Tentamos detectá-lo procurando a luz do sol que ele pode refletir – assim como a Lua brilha com a luz do sol refletida à noite.
No entanto, como o Planeta Nove fica tão longe do Sol, esperamos que seja muito fraco e difícil de detectar até mesmo pelos melhores telescópios da Terra. Além disso, não podemos simplesmente procurá-lo em qualquer época do ano.
Temos apenas pequenas janelas de noites em que as condições devem ser perfeitas. Especificamente, temos que esperar por uma noite sem lua, e na qual o local de onde estamos observando esteja voltado para a parte certa do céu.
Mas não desista da esperança ainda. Na próxima década, novos telescópios serão construídos e novos levantamentos do céu começarão. Eles podem nos dar a oportunidade de provar ou refutar se o Planeta Nove existe.
