Traduzido por Julio Batista
Original de Kevin Hurler para o Gizmodo
Em uma tentativa de entender ainda mais sobre nosso Universo misterioso e massivo, a NASA está em parceria com o Departamento de Energia dos EUA em um ambicioso projeto lunar. As duas agências anunciaram que desenvolverão e implantarão um radiotelescópio, chamado Lunar Surface Electromagnetics Experiment – Night (LuSEE-Night), no lado oculto da Lua como parte de um esforço maior para estudar a Idade das Trevas do Universo.
As temperaturas na superfície da Lua podem oscilar entre 120 graus Celsius e -173 C, o que pode interferir na coleta de dados e causar o congelamento dos instrumentos. Como uma missão de demonstração, o objetivo principal do LuSEE-Night não é coletar dados científicos, mas apenas sobreviver ao ambiente hostil do outro lado lunar, para testar a viabilidade de instalar futuros telescópios lá. Quaisquer observações de rádio coletadas serão um bônus bem-vindo.
“LuSEE-Night é um experimento fascinante que nos deixará mais perto de observar algo que nunca pudemos antes – um sinal da Idade das Trevas”, disse Asmeret Asefaw Berhe, diretor do Departamento de Ciências do DOE, em um comunicado da NASA. “Com esta colaboração, o DOE e a NASA estão estabelecendo condições para uma exploração bem-sucedida da cosmologia da Idade das Trevas nas próximas décadas.”
O lado oculto da Lua é o local perfeito para um radiotelescópio como o LuSEE-Night, porque é protegido da barragem constante de ondas de rádio que emanam da superfície da Terra. Da mesma forma, a Lua carece de uma forte ionosfera, que também pode interferir nas ondas de rádio que um telescópio pode capturar. De sua posição estratégica, o LuSEE-Night usará quatro antenas para coletar sinais de rádio na faixa de 0,1 a 50 megahertz.
A chamada Idade das Trevas ocorreu aproximadamente 380.000 a 400 milhões de anos após o Big Bang, antes que estrelas e galáxias começassem a se formar e iluminar o espaço. A NASA diz que as ondas de rádio são a única evidência da Idade das Trevas, tornando o lado oculto da Lua o melhor lugar para coletar esses sinais.
A NASA concedeu financiamento em 2020 para uma ideia de telescópio semelhante, chamado Radiotelescópio da Cratera Lunar, que veria a construção de um telescópio semelhante a Arecibo em uma cratera natural no outro lado da Lua. O Radiotelescópio da Cratera Lunar recebeu $ 500.000 em financiamento da NASA até agora e também visa coletar ondas de rádio desde os primeiros dias do Universo.
O LuSEE-Night pode ser lançado em 2025 em uma missão de Serviços Comerciais de Carga Lunar. De acordo com o DOE, o Laboratório Nacional de Brookhaven desenvolverá o receptor de rádio, a eletrônica e os sistemas de energia do telescópio, enquanto o Laboratório Nacional Lawrence Berkeley desenvolverá vários hardwares de antena.