Se você sente que as pessoas ao seu redor nunca o valorizaram, o colículo superior entende. Um novo estudo sugere que esta pequena região do cérebro desempenha um papel muito mais significativo na nossa visão do que se pensava anteriormente.
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E o colículo superior vem cumprindo diligentemente seu dever há muito, muito tempo, preservado ao longo de milhões de anos de evolução. Embora seja relativamente grande em peixes e anfíbios, é uma pequena região do tamanho de uma ervilha no cérebro humano.
Pesquisadores do Instituto Holandês de Neurociências queriam aprofundar a forma como os animais, incluindo os humanos, podem separar objetos de seu segundo plano.
Esta capacidade sempre foi um mistério: sabe-se que o córtex visual está envolvido, mas em alguns animais esta parte do cérebro está subdesenvolvida ou nem sequer está presente.
Com base em pesquisas anteriores, o colículo superior parecia também estar envolvido. Juntamente com o córtex visual, recebe informações sensoriais diretas dos olhos, por isso, para examinar mais detalhadamente a sua função, os investigadores realizaram experiências em ratos.
“Neste estudo, desligamos o colículo superior usando optogenética para ver que efeito isso teria”, diz o neurocientista Alexander Heimel, do Instituto Holandês de Neurociências.
Depois que a parte superior do colículo do cérebro foi desativada, os ratos foram menos capazes de detectar objetos ao seu redor. Isso sugere que, juntamente com o córtex visual, é crucial na interpretação do ambiente imediato.
Usando o rastreamento ocular e registrando sinais elétricos no cérebro, os pesquisadores também notaram um aumento na atividade dentro do colículo superior quando os ratos detectaram objetos ao seu redor. Isso foi observado tanto para tarefas visuais simples quanto para tarefas visuais mais complexas.
“Nossas medições também mostraram que a informação sobre a tarefa visual está presente no colículo superior, e que esta informação está menos presente no momento em que um rato comete um erro”, diz Heimel.
Desde detectar amigos na rua até detectar predadores antes que eles se aproximem demais, a capacidade de distinguir um objeto de seu fundo é uma parte vital do mecanismo de processamento visual no cérebro, e esta é uma nova visão valiosa sobre como ele funciona.
Dito isto, embora os cérebros dos ratos e os cérebros humanos sejam bastante semelhantes em vários aspectos-chave – incluindo a via paralela que é o córtex visual e o colículo superior – tudo isto também precisa de ser demonstrado nas pessoas, antes de serem tiradas quaisquer conclusões.
O que sabemos sobre os humanos é que o colículo superior ajuda a dirigir o nosso olhar, e que os danos no córtex visual não significam necessariamente que a nossa capacidade de detectar informação visual desaparece completamente.
“Nossa pesquisa mostra que o colículo superior pode ser responsável por isso e, portanto, estar fazendo mais do que pensávamos”, diz Heimel.
A pesquisa foi publicada em eLife.
Publicado no ScienceAlert
