Usando bactérias para tornar o solo lunar mais fértil

Uma equipe de agrônomos e biotécnicos da Universidade Agrícola da China descobriu que a adição de bactérias ao regolito lunar simulado aumentou a quantidade de fosfato no solo para uso pelas plantas. Em seu estudo, publicado na revista Communications Biology, o grupo adicionou três tipos de bactérias a amostras de material vulcânico e depois testou-as quanto à acidez e à capacidade de cultivar plantas.

À medida que vários países planejam enviar humanos de volta à Lua, é necessário abordar várias questões – uma das mais básicas é descobrir uma forma de alimentar as pessoas que lá trabalham durante um longo período de tempo. A solução óbvia é os trabalhadores cultivarem os seus próprios alimentos. Mas isso também apresenta problemas, como a forma de transportar solo para o cultivo de plantas comestíveis da Terra até a Lua.

Alguns sugeriram que o solo lunar, conhecido como regolito lunar, poderia ser tratado para torná-lo propício ao crescimento das plantas. No ano passado, uma equipe nos EUA mostrou que é possível cultivar plantas no regolito lunar cultivando um pequeno número de ervas daninhas chamadas agrião-thale em amostras reais de solo lunar. Esse teste mostrou que o solo lunar pode funcionar, mas não o suficiente para que as plantas amadureçam e produzam alimentos. Neste novo estudo, a equipe de pesquisa descobriu que adicionar micróbios ao solo lunar pode melhorar sua capacidade de hospedar plantas.

Para testar a possibilidade de utilizar micróbios como bactérias para tornar o regolito lunar mais hospitaleiro para a vida vegetal, a equipe de investigação obteve amostras de material vulcânico de uma montanha na China – os testes mostraram que era um substituto razoável para o regolito. Os pesquisadores então adicionaram um dos três tipos de bactérias a três potes de teste cheios de material vulcânico: Pseudomonas fluorescens, Bacillus megaterium e Bacillus mucilaginosus.

Depois de cultivar as bactérias nas amostras de solo, os pesquisadores testaram as amostras para ver os efeitos. Eles descobriram que a adição dos três tipos de bactérias tornou as amostras de solo mais ácidas, o que resultou na redução do nível de pH do solo. Isso dissolveu os minerais insolúveis contendo fosfato no solo, que liberou fósforo, tornando-o disponível para as plantas.

A equipe de pesquisa testou então diretamente o solo tratado plantando Nicotiana benthamiana (benth). Eles descobriram que o solo melhorado produz plantas com raízes mais robustas, caules mais longos e folhas maiores em comparação com amostras não tratadas.