O segmento russo da Estação Espacial Internacional (ISS) teve seu terceiro vazamento de fluido refrigerante em menos de um ano na segunda-feira, levantando novas questões sobre a confiabilidade do programa espacial do país, mesmo com as autoridades afirmando que os membros da tripulação não estavam em perigo.

Flocos de refrigerante congelado pulverizados no espaço foram vistos em uma transmissão oficial ao vivo do laboratório orbital fornecida pela NASA por volta das 13h30, horário do leste dos EUA (17h30 GMT), e confirmados em conversas de rádio entre o controle da missão dos EUA e os astronautas.

“O módulo Nauka do segmento russo da ISS sofreu um vazamento de refrigerante do circuito externo (de reserva) do radiador, que foi entregue à estação em 2012”, disse a agência espacial russa Roscosmos no Telegram, acrescentando que as temperaturas permaneceram normais nas áreas afetadas da unidade.

“Nada ameaça a tripulação e a estação”, acrescentou o comunicado.

Nauka, significa “ciência” em russo, mas o módulo também é conhecido como Multipurpose Laboratory Module-Upgrade (MLM), e foi lançado em 2021.

O controle da missão dos EUA em Houston pôde ser ouvido pedindo aos astronautas do lado americano que investigassem.

“Olá, estamos vendo flocos lá fora, precisamos de uma equipe para ir até a cúpula, pensamos nas janelas cinco ou seis e confirmar quaisquer flocos visuais”, disse um oficial aos astronautas.

“Há um vazamento vindo do radiador do MLM”, respondeu a astronauta da NASA Jasmin Moghbeli um pouco mais tarde.

Mais tarde, a NASA confirmou os eventos em um comunicado na segunda-feira, dizendo que “a tripulação a bordo (da) estação nunca esteve em perigo” e que o vazamento vinha do radiador reserva de Nauka.

“O radiador primário de Nauka está funcionando normalmente, fornecendo resfriamento total ao módulo sem impactos para a tripulação ou para as operações da estação espacial”, disse a NASA, acrescentando que a tripulação “foi solicitada a fechar as venezianas das janelas do segmento dos EUA como precaução contra a contaminação.”

Algo sistemático

Este é o terceiro vazamento de fluido refrigerante que atinge o lado russo da ISS em menos de um ano.

Em 15 de dezembro de 2022, imagens dramáticas de TV da NASA mostraram partículas brancas semelhantes a flocos de neve saindo da parte traseira de uma espaçonave Soyuz MS-22 acoplada por várias horas.

As especulações sobre a causa centraram-se num ataque infeliz de uma pequena rocha espacial, ou micro meteorito.

Essa espaçonave retornou à Terra desenroscada e, alguns meses depois, outra Soyuz desenroscada foi enviada para substituí-la. Como resultado, dois russos e uma tripulação americana tiveram que ficar para uma missão de um ano, voltando para casa apenas no mês passado.

Um vazamento semelhante em meados de fevereiro também afetou o cargueiro russo Progress MS-21, que estava atracado na ISS desde outubro de 2022.

A sucessão de vazamentos diminui a probabilidade de terem sido causados ​​por meteoritos.

O analista espacial Jonathan McDowell disse à AFP: “Você tem três sistemas de refrigeração vazando – há um traço comum aí. Um é qualquer coisa, dois é uma coincidência, três é algo sistemático”, disse ele, especulando que uma empresa subcontratada pode ser a culpada. .

“Isso realmente apenas enfatiza a degradação da confiabilidade dos sistemas espaciais russos. Quando você adiciona isso ao contexto da falha da sonda lunar em agosto, eles não parecem ótimos.”

O setor espacial russo, que historicamente tem sido o orgulho do país, enfrenta dificuldades há anos, entre falta de financiamento, falhas e escândalos de corrupção.

A ISS é uma das poucas áreas de cooperação ainda em curso entre Moscou e Washington desde o início da ofensiva russa na Ucrânia e das sanções internacionais que se seguiram.

Por Agência France-Presse
Adaptado de ScienceAlert