Traduzido por Julio Batista
Original de
No final do século 18, um homem foi enterrado em Griswold, Connecticut, com os ossos do fêmur dispostos de forma cruzada – um posicionamento indicando que os moradores pensavam que ele era um vampiro. No entanto, pouco se sabia sobre ele. Mais de 200 anos depois, evidências de DNA estão revelando como ele pode ter sido (e sim, ele era geneticamente humano).
Depois de realizar análises de DNA, cientistas forenses de uma empresa de tecnologia de DNA com sede na Virgínia, EUA, chamada Parabon NanoLabs, e o Laboratório de Identificação de DNA das Forças Armadas (AFDIL), uma filial do Sistema de Exames Médicos das Forças Armadas dos EUA com sede em Delaware, concluíram que, na época da morte, o homem falecido (conhecido como JB55) tinha cerca de 55 anos e sofria de tuberculose. Usando um software de reconstrução facial 3D, um artista forense determinou que JB55 provavelmente tinha pele clara, olhos castanhos, cabelos castanhos ou pretos e algumas sardas, de acordo com um comunicado.
Com base no posicionamento das pernas e do crânio na sepultura, os pesquisadores suspeitam que em algum momento o corpo foi desenterrado e reenterrado, uma prática frequentemente associada à crença de que alguém era um vampiro. Historicamente, algumas pessoas pensavam que aqueles que morriam de tuberculose eram na verdade vampiros, de acordo com o comunicado.
“Os restos foram encontrados com os ossos do fêmur removidos e cruzados sobre o peito”, disse Ellen Greytak, diretora de bioinformática da Parabon NanoLabs e líder técnica da divisão Snapshot de Análise de DNA Avançada da organização, à Live Science. “Dessa forma, eles não seriam capazes de andar por aí e atacar os vivos.”
Para realizar as análises, os cientistas forenses começaram extraindo DNA dos restos esqueléticos do homem. No entanto, trabalhar com ossos com mais de dois séculos de idade provou ser um desafio.
“A tecnologia não funciona bem com ossos, especialmente se esses ossos são históricos”, disse Greytak. “Quando os ossos envelhecem, eles se quebram e se fragmentam ao longo do tempo. Além disso, quando os restos permanecem no ambiente por centenas de anos, o DNA do ambiente de coisas como bactérias e fungos também acaba na amostra. Queríamos mostrar que ainda podemos extrair DNA de amostras históricas difíceis.”
No sequenciamento tradicional do genoma, os pesquisadores se esforçam para sequenciar cada pedaço do genoma humano 30 vezes, o que é conhecido como “cobertura 30X”. No caso dos restos decompostos de JB55, o sequenciamento rendeu apenas cerca de 2,5X de cobertura.
Para complementar isso, os pesquisadores extraíram o DNA de um indivíduo enterrado nas proximidades que se acreditava ser um parente de JB55. Essas amostras renderam uma cobertura ainda pior: aproximadamente 0,68X.
“Nós determinamos que eles eram parentes de terceiro grau, ou primos em primeiro grau”, disse Greytak.
Arqueólogos originalmente desenterraram os restos do suposto vampiro em 1990. Em 2019, cientistas forenses extraíram seu DNA e o analisaram em um banco de dados genealógico online, determinando que JB55 era na verdade um homem chamado John Barber, um pobre fazendeiro que provavelmente morreu de tuberculose. O apelido JB55 foi baseado no epitáfio escrito em seu caixão em tachas, denotando suas iniciais e idade na morte.
Esta semana, os pesquisadores revelarão suas novas descobertas, incluindo a reconstrução facial no Simpósio Internacional de Identificação Humana (ISHI) realizado de 31 de outubro a 3 de novembro em Washington, D.C.
