Quando você abriu as cortinas para aproveitar os raios de sol esta manhã, um efeito dominó de reações químicas garantiu que sua biologia permanecesse no ritmo dos intermináveis ciclos do dia e da noite. Especificamente, uma faixa precisa de comprimentos de onda dentro daquela luz do dia – o que normalmente podemos perceber como azul – acionou um tipo de célula sensorial na parte de trás do seu olho, dizendo ao seu cérebro que a manhã quebrou e é hora de reiniciar o relógio interno do seu corpo.
Esses fotorreceptores sensíveis à luz, chamados de células ganglionares da retina intrinsecamente fotossensíveis (ipRGCs), não contribuem para a nossa percepção real da cor. Esse é o trabalho das células cone próximas.
“No entanto, as células ganglionares sensíveis à luz também recebem informações dos cones”, diz a cronobióloga Christine Blume, da Universidade de Basileia.
“Isso levanta a questão de saber se os cones e, portanto, a cor da luz, também influenciam o relógio interno.”
Blume liderou uma equipe de pesquisadores da Universidade de Basileia, na Suíça, e do Instituto Max Planck de Cibernética Biológica, na Alemanha, em uma investigação sobre o efeito que as cores percebidas podem ter em nosso ritmo biológico diário.
O que eles descobriram pode ter algumas ramificações interessantes na forma como iluminamos o nosso mundo, desafiando potencialmente algumas suposições sobre o uso da tecnologia digital nas horas noturnas.
A sabedoria científica moderna aconselha-nos a evitar dispositivos que emitam uma quantidade significativa de radiação azul, como os nossos smartphones, monitores de computador e tablets, quando deveríamos estar envolvidos na escuridão e descansando.
Há um raciocínio perfeitamente sólido para isso – os ipRGCs em nossos olhos reagem a comprimentos de onda curtos de radiação eletromagnética, de aproximadamente 490 nanômetros de tamanho.
Se este fosse o único comprimento de onda disponível, nossos cones sensíveis a comprimentos de onda curtos estariam disparando (enquanto os cones longos e médios seriam relativamente silenciosos), o que seria um código para o cérebro pensar que tudo era simplesmente um tom de azul smurfy.
Dada a dispersão da luz azul do céu durante o dia, faz sentido que nossos olhos usem esse comprimento de onda como uma dica para marcar o início e o fim do sono.
Inundados pelo brilho dominado pelo azul das lâmpadas fluorescentes e pixels de LED, nossos ipRGCs ficam igualmente felizes em sinalizar ao marcapasso circadiano dentro de nossas cabeças que é hora de brincar; um engano que algumas pesquisas sugerem que pode causar estragos à nossa saúde.
No entanto, Blume tinha as suas suspeitas de que a forma como a mistura de comprimentos de onda de uma luz influenciava os cones de leitura de cores poderia significar que há mais no fenômeno do que aparenta.
“Um estudo em ratos em 2019 sugeriu que a luz amarelada tem uma influência mais forte no relógio interno do que a luz azulada”, diz Blume.
Para determinar se a maneira como os cones percebem uma variedade de comprimentos de onda tem algum peso no funcionamento dos ipRGCs acionados pelo azul, Blume e sua equipe recrutaram oito homens adultos saudáveis e oito mulheres em um experimento de 23 dias.
Depois de se habituarem a uma hora de dormir específica durante uma semana, os voluntários compareceram a três visitas a um laboratório onde foram expostos a um brilho “branco” constante e controlado, a uma luz amarela brilhante ou a uma luz azul fraca durante uma hora à noite.
Antes da hora típica de dormir, e até uma hora depois, os participantes foram submetidos a uma série de testes, incluindo monitoramento de ondas cerebrais, frequência cardíaca e níveis de hormônios salivares.
Nenhuma das análises revelou qualquer indicação de que a cor percebida da luz afetasse a duração ou a qualidade dos padrões de sono dos voluntários.
Em vez disso, todas as três condições de luz causaram um atraso no sono, sugerindo que a luz em geral tem um impacto mais complicado do que se pensava anteriormente.
Isso não quer dizer que os ipRGCs não sejam afetados pelos comprimentos de onda “azuis” da luz. Em vez disso, a luz branca repleta de ondas azuis, mas que estimula as células cônicas a ver amarelos, vermelhos ou roxos, ainda pode afetar nossos ciclos de sono.
Da mesma forma, a luz que parece azul, mas não é intensa o suficiente para provocar o funcionamento dos ipRGCs, pode ter pouca influência sobre os ritmos diários do nosso corpo.
Os telefones do futuro podem um dia nos permitir mudar para um modo noturno que não percebemos em tons mais quentes.
“Tecnologicamente, é possível reduzir as proporções de comprimentos de onda curtos mesmo sem ajuste de cores da tela, porém isso ainda não foi implementado em telas comerciais de telefones celulares”, diz Blume.
Esta pesquisa foi publicada na Nature Human Behavior.
Publicado em ScienceAlert
