Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
Um esforço internacional para reviver uma antiga lombriga, congelada no permafrost da Sibéria por milênios, desencadeou uma forma de vida ainda mais antiga do que os cientistas pensavam.
Em 2018, vários nematóides ressuscitados, do gênero Panagrolaimus, foram datados em cerca de 32.000 anos. Mas agora, uma datação mais precisa por radiocarbono sugere que esses vermes do solo permaneceram “acordados” em partes da Sibéria desde pelo menos o final do Pleistoceno, cerca de 46.000 anos atrás.
Se correto, o registro esmaga absolutamente o mais longo estado conhecido de extrema inatividade observado entre a vida animal, um fenômeno conhecido como criptobiose.
Depois de reviver o verme congelado em laboratório e cultivá-lo por mais de 100 gerações, os pesquisadores, liderados por especialistas do Instituto Max Planck, na Alemanha, realizaram uma análise do genoma.
Eles afirmam que esta criatura é uma espécie recém-registrada, que eles chamam de Panagrolaimus kolymaensis.
Até o momento, os cientistas conhecem poucos animais capazes de se suspender em um estado de limbo em resposta a condições ambientais difíceis.
Tardígrados, nematóides e organismos aquáticos microscópicos, chamados rotíferos, são apenas alguns dos animais conhecidos por entrar em criptobiose. Pelo que sabemos sobre o estado de vida único, esses animais podem muito bem permanecer nesse estado desidratado ou seco ‘indefinidamente’ – ou pelo menos até que as condições sejam melhores para a sobrevivência.
O maior tempo registrado em criptobiose entre os vermes vivos é de apenas 39 anos.
Mesmo os tardígrados só voltaram ao seu estado metabólico normal após 30 anos congelados.
A nova rainha da critobiose é dezenas de milhares de anos mais velha que isso.
O antigo verme foi encontrado no permafrost da Sibéria, a cerca de 40 metros de profundidade. Quando os pesquisadores dataram algum material vegetal encontrado perto da criatura, eles estabeleceram um período inicial de congelamento entre 45.839 e 47.769 anos atrás.
Isso supera outra lombriga antiga, do gênero Plectus , que também foi encontrada congelada na Sibéria e datada de cerca de 42.000 anos atrás em 2018.
Ambos os nematóides têm quase o dobro da idade de um antigo rotífero da Sibéria, que foi recentemente revivido após 24.000 anos de criptobiose .
Quando os pesquisadores compararam os genomas de P. kolymaensis com um de seus parentes vivos, Caenorhabditis elegans , eles encontraram muitos genes sobrepostos entre os vermes do solo. Muitos dos genes compartilhados estão ligados a mecanismos envolvidos na sobrevivência em condições ambientais adversas.
Isso é interessante, pois C. elegans geralmente é encontrado em regiões temperadas, escondendo-se em frutas ou plantas podres.
Os autores do estudo dizem que suas descobertas “indicam que, ao se adaptar para sobreviver ao estado criptobiótico por curtos períodos de tempo em ambientes como o permafrost, algumas espécies de nematóides ganharam o potencial de vermes individuais permanecerem no estado por períodos geológicos”.
A equipe agora quer descobrir qual o papel que esses genes compartilhados desempenham na criptobiose e se há um limite superior para quanto tempo os nematóides podem permanecer nesse estado misterioso.
“Essas descobertas têm implicações para nossa compreensão dos processos evolutivos, pois os tempos de geração podem ser estendidos de dias a milênios, e a sobrevivência a longo prazo de indivíduos de espécies pode levar à refundação de linhagens extintas”, escrevem os autores do artigo.
Existe até uma chance de que desvendar os segredos da criptobiose de longo prazo possa fornecer aos cientistas uma maneira melhor de armazenar células e tecidos por longos períodos de tempo.
