Cerca de 14 mil anos atrás, a presa de uma fêmea de mamute de 20 anos acabou em um acampamento em Swan Point, no Alasca.
Como a presa chegou lá provavelmente permanecerá um mistério – talvez os proprietários do acampamento a tenham caçado ou encontrado seus restos mortais e levado a presa para casa com eles.
Leia mais: Ferramentas e ossos de 45.000 anos revelam as primeiras evidências do Homo Sapiens no Leste Asiático
Felizmente para nós, a jornada de vida dos mamutes extintos ( Mamuthus primigenius ) está escrita na química de seus ossos. A história contada por este espécime – chamado Élmayuujey’eh pelo conselho local – poderia ajudar-nos a compreender melhor como outros da sua espécie viveram e morreram.
“Ela era uma jovem adulta no auge da vida”, explica Matthew Wooller, paleoecologista da Universidade do Alasca em Fairbanks.
“Seus isótopos mostraram que ela não estava desnutrida e que ela morreu na mesma estação do acampamento de caça sazonal em Swan Point, onde sua presa foi encontrada.”
Como os anéis de uma árvore, cada camada de sua presa registra outra página da vida do mamute, escrita na linguagem dos átomos carregados, conhecidos como isótopos. A extração e análise das proporções de isótopos de sabores diferentes revelou que Élmayuujey’eh é originário do Canadá.
Ela passou a maior parte de sua vida lá, em Yukon, antes de viajar cerca de 1.000 quilômetros (621 milhas) em apenas três anos.
Élmayuujey’eh era parente de outros mamutes encontrados no local de caça do Alasca, incluindo um bebê e um juvenil intimamente relacionados. Mas ela não era parente de nenhum outro mamute encontrado nas proximidades, reforçando a evidência isotópica de que ela migrou, ao que parece, junto com um rebanho familiar.
A sua nova casa era uma área no Alasca com a maior densidade de sítios arqueológicos, com até 20 mil anos, pertencentes aos primeiros migrantes humanos da Eurásia, que viajaram através da ponte terrestre de Beríngia que existiu durante o período da glaciação.
A equipe comparou sua jornada com a de um mamute macho previamente estudado, milhares de anos mais velho que ela. Embora viajasse muito mais do que ela, como esperado com base no comportamento dos elefantes modernos, ele frequentava e migrava por áreas sobrepostas.
“A coocorrência de áreas de hotspots humanos e de mamutes na paisagem de Beríngia provavelmente não é coincidência”, acreditam os pesquisadores. “É mais provável que demonstre a intenção intencional e estratégica das pessoas de mapear o seu comportamento no de um recurso de megafauna móvel, mas altamente visível e previsível”.
O debate sobre o que causou a extinção do mamute lanoso continua. Há alguma indicação de que os humanos os eliminaram da existência, como aconteceu com outras megafaunas, mas outros sinais apontam para mudanças climáticas.
Se os humanos estivessem realmente seguindo os rebanhos de herbívoros gigantes para caçá-los, isso provavelmente contribuiu para o desaparecimento massivo dos herbívoros, juntamente com as mudanças climáticas ao seu redor.
Hoje, alguns investigadores propõem que revertamos a extinção dos mamutes peludos, numa tentativa de mitigar as alterações climáticas através da renaturalização em grande escala. Mas se nos atrevermos a tentar tal coisa, precisaríamos de muito mais informações sobre o comportamento destes animais, que estudos adicionais como este poderiam fornecer.
“Esta é uma história fascinante que mostra a complexidade da vida e do comportamento dos mamutes, sobre a qual temos muito pouca compreensão”, diz o geneticista evolucionista da Universidade McMaster, Hendrik Poinar.
Esta pesquisa foi publicada na Science Advances.
Publicado no ScienceAlert
