Uma análise química das cartas da lendária figura histórica que inspirou o vampiro fictício Drácula revelou que Vlad Drăculea (também conhecido como Vlad, o Empalador) pode ter chorado lágrimas de sangue.
Traços deixados no papel pelo governante da Valáquia no século 15 sugerem que ele sofria de uma condição conhecida como hemolacria, que se manifesta como a presença de sangue nas lágrimas. E ele pode ter tido problemas de pele e respiratórios.
“Para nós”, escreve uma equipe liderada pela química Maria Gaetana Giovanna Pittalà, da Universidade de Catânia, na Itália, “esta é a primeira vez que essa pesquisa foi realizada e ajudou a trazer à tona o estado de saúde de Vlad Drácula. o Empalador.”
Vlad Drăculea, também conhecido como Vlad Țepeș, foi certamente uma figura importante na história europeia. Suas façanhas como governante da Valáquia são quase míticas; em particular, os esforços extremamente sangrentos que ele fez para proteger sua terra de múltiplos conflitos.
Não se sabe por quantas mortes ele é responsável, mas as estimativas apontam para mais de 80.000 – e cerca de 20.000 delas foram empaladas em estacas de madeira. Sem mencionar todas as outras formas de tortura das quais ele foi (discutivelmente) acusado.
Embora sua vida e seus atos tenham sido bem documentados e, em muitos casos, sem dúvida exagerados, existem alguns detalhes que provavelmente nunca saberemos. Mas Pittalà e seus colegas pensaram que poderia haver uma maneira de descobrir – estudando objetos que Drăculea teria tocado. Ou seja, cartas que o próprio homem escreveu.
As cartas são um tesouro absoluto para os historiadores. Neste caso, porém, não foi o conteúdo das cartas de Drăculea que interessou aos pesquisadores, mas os segredos que podem ter sido deixados no papel: as moléculas e proteínas que podem ter sido transferidas pelo toque humano.
As cartas têm agora mais de 500 anos e extrair material delas pode causar danos, o que não é ideal para documentos históricos preciosos. Mas o recente desenvolvimento de um filme especial de etileno-acetato de vinila, tratado com trocadores iônicos e resinas repelentes de água, tem sido usado com efeitos promissores em tecidos e papéis antigos.
Quando aplicado em qualquer tipo de superfície, este filme é capaz de extrair proteínas e moléculas sem danificar a superfície.
A equipe usou esses filmes em três das cartas de Vlad Drăculea, uma datada de 1457 e as outras duas de 1475, e usou espectrometria de massa para analisar os resultados. Eles encontraram milhares de peptídeos e proteínas. Eles se concentraram em sinais da biologia humana; e, porque muitas pessoas manusearam as cartas ao longo dos séculos, apenas o material humano com a degradação mais avançada.
Os resultados foram certamente interessantes. Duas das proteínas encontradas pelos pesquisadores podem indicar um distúrbio respiratório genético que resulta em infecções pulmonares e sinusais crônicas. Eles também encontraram peptídeos pertencentes a proteínas associadas a processos inflamatórios. Juntos, isso sugere um distúrbio respiratório ou de pele – ou talvez ambos.
Eles também encontraram peptídeos associados a proteínas da retina e lágrimas, e também proteínas do sangue. Houve relatos, afirmam os pesquisadores, de que Vlad Drăculea chorou lágrimas de sangue; na verdade, o conceito tem sido popular em representações fictícias de Drácula. Embora longe de ser uma arma fumegante, isso sugere que pode haver alguma verdade nesse boato.
“Em conjunto, os dados proteômicos aqui relatados, embora não possam ser considerados exaustivos por si só, podem indicar que, segundo algumas histórias, ele provavelmente sofreu, pelo menos nos últimos anos de sua vida, de uma condição patológica chamada hemolacria, isto é, ele poderia derramar lágrimas misturadas com sangue”, escrevem eles.
Deixando de lado os boatos e Vlad Drăculea, a pesquisa é interessante por outros motivos. A investigação das três letras rendeu milhares de peptídeos de bactérias, vírus, fungos, insetos e plantas que oferecem uma janela fascinante para a vida na Valáquia no século XV.
A maioria das bactérias, por exemplo, faz parte normal da flora intestinal humana, mas havia algumas que indicavam infecções intestinais ou do trato urinário. Eles também encontraram peptídeos associados à Yersinia pestis – a causa da peste negra.
Outras moléculas sugeriram a presença de moscas-das-frutas, vírus transmitidos por carrapatos e mosquitos e os tipos de mofo que crescem em frutas podres.
Esses resultados, diz a equipe, prometem que suas técnicas sejam usadas em outros documentos antigos, revelando mais sobre o funcionamento interno de tempos passados.
A pesquisa foi publicada na revista Analytical Chemistry.
Por Michelle Starr
Publicado no ScienceAlert
