Traduzido por Julio Batista
Original de Stephanie Pappas para a Live Science
De todas as teorias da conspiração que espalham-se pela Internet, a conspiração da Terra plana é possivelmente a mais curiosa. Afinal, os antigos gregos descobriram a forma do planeta (e até sua circunferência) no século III a.C.
Mas uma sociedade obscura fundada na década de 1950, dedicada a insistir que a Terra é plana, deu origem a uma base moderna de adeptos da Terra plana. Esses crédulos afirmam que a Terra é um disco plano e que as evidências de que ela é redonda – digamos, fotos tiradas do espaço – são uma farsa elaborada envolvendo vários governos. As opiniões divergem sobre exatamente como a Terra plana funciona, com os crédulos inventando versões elaboradas da física e interpretações criativas do Sistema Solar para fazer suas teorias funcionarem.
Ninguém sabe quantas pessoas que acreditam na Terra plana existem por aí. De acordo com a revista Smithsonian, a adesão à Sociedade da Terra Plana, fundada em 1956, chegou a 3.500 pessoas. Hoje, a sociedade reivindica mais de 500 membros em seu grupo. Mas alguns crédulos não querem se associar a Sociedade da Terra Plana, de acordo com um artigo da CNN de 2019, com alguns participantes da Conferência Internacional da Terra Plana em Dallas, EUA, naquele ano dizendo à agência de notícias que a organização é uma fachada patrocinada pelo governo projetada para fazer os Terraplanistas parecerem ‘estúpidos’ (a Sociedade da Terra Plana respondeu a isso dizendo à CNN: “Não somos um órgão controlado pelo governo. Somos uma organização de teóricos da Terra Plana que é muito anterior à maioria dos recém-chegados à Conferência Internacional da Terra Plana”).
Quem são os terraplanistas?
Como revela o cisma da Sociedade da Terra Plana/Conferência Internacional da Terra Plana, os terraplanistas não são um grupo monolítico. O atual presidente da Sociedade da Terra Plana, Daniel Shenton, é um londrino que agora mora em Hong Kong. Robbie Davidson, que organiza as Conferências Internacionais da Terra Plana anuais, é um canadense que defende uma cosmovisão bíblica e se opõe ao que chama de “cientificismo”.
Uma pesquisa nacional de 2017 da Public Policy Polling descobriram que apenas 1% dos estadunidenses acreditavam que a Terra era plana, com 6% adicionais dizendo que não tinham certeza. Houve muito pouca evidência de diferenças nessa crença por afiliação política, com nenhuma diferença significativa entre os eleitores de Trump, eleitores de Clinton e eleitores de terceiros dentro da margem de erro da pesquisa de 3,2%.
Um artigo de 2018 no Colorado Sun sobre uma convenção da Terra plana em Denver, EUA, descobriu que muitos participantes acreditavam em todo um conjunto de teorias da conspiração, como a de que todos os políticos são atores e que poderosas forças sombrias controlam o mundo.
Terraplanistas ocasionalmente recebem um impulso de celebridades crédulas. Por exemplo, em 25 de janeiro de 2016, o rapper e cantor Bobby Ray Simmons Jr. (conhecido como BoB) lançou uma faixa chamada “Flatline”, na qual ele critica o astrofísico Neil deGrasse Tyson, depois que os dois tiveram uma batalha no Twitter sobre a esfericidade do planeta. BoB está convencido de que a Terra é plana. Um dia antes, o rapper twittou: “Não importa o quão alto você esteja… o horizonte está sempre na altura dos olhos… desculpe, meus bons… eu também não queria acreditar.” Em 2018, o jogador da NBA Kyrie Irving teve que se desculpar depois de causar uma polêmica na mídia ao especular que a Terra era plana em um podcast de 2017.
Mapa da Terra Plana
A principal teoria dos terraplanistas sustenta que a Terra é um disco com o Círculo Polar Ártico no centro e a Antártica seria uma parede de gelo de 45 metros de altura, ao redor da borda. Funcionários da NASA, segundo eles, monitoram essa parede de gelo para evitar que as pessoas escalem e caiam do disco. De acordo com seu negacionismo em relação à NASA, o conhecido teórico da conspiração de terra plana, Nathan Thompson, abordou um homem que ele disse ser funcionário da NASA em um Starbucks em meados de maio de 2017. Em um vídeo do YouTube (agora deletado) sobre a discussão, Thompson, fundador da página Official Flat Earth and Globe Discussion (Discussão Oficial da Terra Plana e do Globo), gritou que tinha provas de que a Terra é plana — aparentemente dizendo que o afogamento de um astronauta era essa prova — e que a NASA está “mentindo”.
Além disso, a gravidade da Terra é uma ilusão, segundo eles. Os objetos não aceleram para baixo; em vez disso, o disco da Terra acelera para cima a 9,8 metros por segundo ao quadrado, impulsionado por uma força misteriosa chamada energia escura. Atualmente, há desacordo entre os terraplanistas sobre se a teoria da relatividade de Einstein permite ou não que a Terra acelere para cima indefinidamente sem que o planeta eventualmente ultrapasse a velocidade da luz (aparentemente, as leis de Einstein ainda se aplicam a essa versão alternativa da realidade).
Quanto ao que está sob o disco da Terra, isso é desconhecido, mas a maioria dos terraplanistas acredita que é composto de “rochas”.
Vale a pena notar que tudo o que foi dito acima é completamente controverso, mesmo dentro da comunidade da Terra plana. “Nenhum de nós acredita que somos uma panqueca voadora no espaço”, disse Davidson à CNN no artigo de 2019. Nas Conferências Internacionais da Terra Plana, é mais comum acreditar que o espaço simplesmente não existe e que o disco da Terra está parado, disse ele. Um palestrante da Conferência Internacional da Terra Plana de 2018 chegou a argumentar que a Terra não é uma esfera nem um disco, mas tem a forma de um diamante, de acordo com o The Guardian.
Os terraplanistas acham que a Lua é plana?
As opiniões da Terra plana sobre a Lua variam. Alguns pensam que enquanto a Terra é plana, a Lua e o Sol são esferas, informou o site irmão da Live Science, Space.com. Nesta visão do Sistema Solar, o ciclo diurno e noturno da Terra é explicado postulando que o Sol e a Lua são esferas medindo 51 quilômetros que se movem em círculos 4.828 km acima do plano da Terra (eles dizem que as estrelas se movem em um plano a 5000 quilômetros de altura). Como holofotes, essas esferas celestes iluminam diferentes partes do planeta em um ciclo de 24 horas. Os terraplanistas acreditam que também deve haver uma “antilua” invisível que obscurece a lua durante os eclipses lunares.
No YouTube, há vídeos apontando para sombras em fotos da Lua e argumentando que a Lua é transparente e, portanto, apenas uma luz. Um palestrante da conferência de 2018, com a presença de um repórter do Guardian, defendeu a Lua como uma projeção.
O que é o Método Zetético?
Se os terraplanistas parecem difíceis de dissuadir com base em evidências científicas padrão, há uma razão para isso: a teoria da Terra plana segue um modo de pensamento chamado “Método Zetético”. O Método Zetético é uma alternativa ao método científico, desenvolvido por um terraplanista do século XIX, no qual as observações sensoriais são supremas.
“Em geral, o método coloca muita ênfase na reconciliação do empirismo e do racionalismo e na realização de deduções lógicas com base em dados empíricos”, disse o vice-presidente da Sociedade da Terra Plana, Michael Wilmore, um irlandês, à Live Science em 2017.
Na astronomia zetética, a percepção de que a Terra é plana leva à dedução de que ela deve realmente ser plana; a antilua, a conspiração da NASA e todo o resto são apenas racionalizações de como isso pode funcionar na prática.
Esses detalhes tornam a teoria dos terraplanistas tão elaboradamente absurda que parece uma piada, mas muitos de seus defensores a consideram genuinamente um modelo de astronomia mais plausível do que o encontrado nos livros didáticos. Resumindo, eles não estão brincando.
“A questão da crença e da sinceridade é uma que surge muito”, disse Wilmore. “Se eu tivesse que adivinhar, provavelmente diria que pelo menos alguns de nossos membros veem a Sociedade da Terra Plana e a Teoria da Terra Plana como uma espécie de exercício epistemológico, seja como uma crítica ao método científico ou como uma espécie de ‘solipsismo para iniciantes.’ Provavelmente também há alguns que pensaram que seria engraçado ter um dos certificados na parede. Dito isso, conheço muitos membros pessoalmente e estou totalmente convencido de suas crenças.”
Wilmore se inclui entre os verdadeiros crentes. “Minhas próprias convicções são resultado de introspecção filosófica e de um conjunto considerável de dados que observei pessoalmente e que ainda estou compilando”, disse ele.
Wilmore e o presidente da sociedade, Shenton, acham que a evidência do aquecimento global é forte, apesar de muitas dessas evidências virem de dados de satélite coletados pela NASA, o chefão da “conspiração da Terra redonda”. Eles também aceitam a evolução e a maioria dos outros princípios da ciência. Isso contrasta com Davidson, que contesta outras teorias e descobertas científicas, como a evolução, que contradizem uma interpretação estrita da Bíblia.
Como sabemos que a Terra não é plana?
Apesar das alegações dos terraplanistas, existem muitas maneiras de saber que o mundo é redondo. Uma opção rápida é verificar a biblioteca de imagens da NASA, que está repleto de belas fotos das curvas do globo tiradas da Estação Espacial Internacional. Se a NASA está enganando todo mundo, eles estão comprometidos com isso.
Não confia na NASA? Os russos também tiraram fotos da Terra redonda, como revela o Space.com. O mesmo acontece com a agência espacial do Japão. E da China.
Para o terraplanista convencido de que todos esses países deixam de lado suas tensões políticas para manter a ficção de uma Terra esférica, também existem maneiras de verificar a forma do planeta com os próprios olhos. Uma das mais simples é ir a um porto e observar a partida dos navios. À medida que um navio desaparece no horizonte, a base do navio desaparecerá primeiro, seguido gradualmente pelo mastro.
Você também pode pegar uma página do livro dos gregos antigos. Os antigos filósofos helenísticos descobriram que o mundo tinha que ser um globo com base em algumas observações. Uma delas era que as estrelas não são as mesmas nos hemisférios norte e sul: de metades opostas da Terra, você está claramente olhando para diferentes quadrantes do espaço. Outra era que a sombra da Terra na superfície da Lua durante os eclipses lunares é curva.
Os gregos até descobriram como calcular uma circunferência aproximada da Terra sem ferramentas mais sofisticadas do que uma vara e a luz do Sol. Ao medir o ângulo de uma sombra projetada pelo sol na mesma hora e dia em duas cidades a uma distância conhecida, o filósofo Eratóstenes foi capaz de calcular que a circunferência do planeta estava entre 38.600 e 46.670 quilômetros (na verdade, sabemos hoje que é 40.000 quilômetros). O próprio fato de que o ângulo do sol difere em diferentes partes do planeta indica que estamos todos vivendo em um globo.
A psicologia da teoria da conspiração
Por mais inconcebível que seu sistema de crenças pareça, isso não surpreende os especialistas. Karen Douglas, psicóloga da Universidade de Kent, no Reino Unido, que estuda a psicologia das teorias da conspiração, diz que as crenças dos terraplanistas são coerentes com as de outros teóricos da conspiração que ela estudou.
“Parece-me que essas pessoas geralmente acreditam que a Terra é plana. Não estou vendo nada que soe como se eles estivessem apenas divulgando essa ideia por qualquer outro motivo”, disse Douglas à Live Science.
Ela disse que todas as teorias da conspiração compartilham um impulso básico: elas apresentam uma teoria alternativa sobre uma questão ou evento importante e constroem uma explicação muitas vezes vaga de por que alguém está encobrindo essa versão “verdadeira” dos eventos. “Um dos principais pontos de apelo é que eles explicam um grande evento, mas muitas vezes sem entrar em detalhes”, disse ela. “Muito desse poder por trás do apelo reside no fato de serem vagos.”
A maneira autoconfiante com que os teóricos da conspiração se apegam à sua história confere a essa história um apelo especial. Afinal, os terraplanistas são mais inflexíveis de que a Terra é plana do que a maioria das pessoas em relação a Terra ser redonda (provavelmente porque o resto de nós acha que não temos nada a provar). “Se você se depara com um ponto de vista minoritário que é apresentado de maneira aparentemente inteligente e bem informada, e quando os proponentes não se desviam dessas opiniões fortes que têm, eles podem ser muito influentes. Chamamos isso de influência minoritária”, disse Douglas.
Em um estudo publicado online em 5 de março de 2014, no American Journal of Political Science, Eric Oliver e Tom Wood, cientistas políticos da Universidade de Chicago, descobriram que cerca de metade dos estadunidenses endossam pelo menos uma teoria da conspiração, desde a noção de que o 11 de setembro foi um trabalho interno do governo até a conspiração em relação à morte de JFK. “Muitas pessoas estão dispostas a acreditar em muitas ideias que estão diretamente em contradição com uma narrativa cultural dominante”, disse Oliver à Live Science. Ele diz que a crença conspiratória decorre de uma tendência humana de perceber forças invisíveis em ação, conhecidas como pensamento mágico.
