Traduzido por Julio Batista
Original de Brian Koberlein para o Universe Today
O Universo está cheio de campos magnéticos. Embora o Universo seja eletricamente neutro, os átomos podem ser ionizados em núcleos carregados positivamente e elétrons carregados negativamente.
Quando essas cargas são aceleradas, elas criam campos magnéticos. Uma das fontes mais comuns de campos magnéticos em grandes escalas vem das colisões entre e dentro do plasma interestelar. Esta é uma das principais fontes de campos magnéticos que formam campos magnéticos em escala galáctica.
Mas os campos magnéticos também deveriam existir em escalas ainda maiores. Na maior escala do cosmos, a matéria é distribuída em uma estrutura conhecida como teia cósmica. Grandes superaglomerados de galáxias são separados por vazios, como aglomerados de água com sabão entre uma vasta região de bolhas de sabão. Filamentos finos de material intergaláctico se estendem entre esses superaglomerados, criando uma teia cósmica de matéria.
Grande parte dessa teia é ionizada, portanto deve criar campos magnéticos intergalácticos vastos, mas fracos. Pelo menos essa é a teoria. Os astrônomos não conseguiram observar esses campos magnéticos da teia. Mas um novo estudo fez as primeiras detecções deles.
Não podemos detectar diretamente campos magnéticos que estão a bilhões de anos-luz de distância. Em vez disso, nós os observamos por meio de seus efeitos nas partículas carregadas. Quando os elétrons e outras partículas espiralam ao longo das linhas do campo magnético, eles emitem luz de rádio.
Ao mapear este sinal de rádio, os astrônomos podem mapear campos magnéticos galácticos. Mas os filamentos da teia cósmica são tão difusos que a luz de rádio que eles emitem é muito fraca. Muito fraco para ser facilmente detectado. E como as galáxias próximas criam sinais de rádio ainda mais fortes, o sinal da teia pode ser abafado pelo ruído do rádio galáctico.
Para superar esse desafio, a equipe se concentrou na luz de rádio polarizada. São emissões de rádio que têm uma orientação específica. Como a orientação está relacionada à orientação geral de um filamento, a equipe pode extrair mais facilmente esse sinal do fundo do rádio cósmico.
Eles usaram dados de mapas de rádio de todo o céu, como o Global Magneto-Ionic Medium Survey, o Planck Legacy Archive, o Owens Valley Long Wavelength Array e o Murchison Widefield Array. Ao empilhar esses dados e compará-los com regiões mapeadas da teia, a equipe confirmou o sinal de rádio polarizado emitido pela teia.
Este resultado não é apenas a primeira detecção de campos magnéticos da teia cósmica, mas também uma forte evidência para apoiar a existência de ondas de choque de colisão dentro de filamentos intergalácticos.
Essas ondas de choque foram vistas em simulações de computador de estruturas cósmicas, mas esta é a primeira evidência para apoiar a ideia de que essas características da simulação são precisas.
