Traduzido por Carlos Germano
Original de Universidade de Lund
Insetos dependem de bactérias para nutrientes essenciais que estão faltando em sua dieta. Isso permitiu que os insetos tivessem acesso a uma grande variedade de alimentos, levando a uma notável diversificação de espécies em alguns casos, de acordo com um novo estudo da Universidade de Lund, na Suécia.
Os insetos são cruciais para a biodiversidade e estão entre as espécies de maior sucesso no planeta. No entanto, até agora, não estava claro como eles poderiam explorar tamanha diversidade de fontes de alimentos. De acordo com um estudo recente publicado na revista científica Nature Ecology and Evolution, as bactérias desempenharam um papel crucial.
“As dietas dos insetos vão desde o sangue humano, no caso dos mosquitos, até a madeira usada para construir nossas casas, no caso dos cupins. O denominador comum são as bactérias. Nossas descobertas mostram que as bactérias desempenham um papel crucial no fornecimento de nutrientes aos insetos. Eles precisam sobreviver e prosperar”, diz Charlie Cornwallis, pesquisador de biologia da Universidade de Lund.
O estudo, que incluiu gorgulhos, mostra que as bactérias fornecem aos insetos vitamina B, um nutriente vital que eles não podem produzir sozinhos. Os insetos tornaram-se tão dependentes das bactérias que desenvolveram novas organelas para abrigá-las – as chamadas fábricas de bactérias.
“Os nutrientes fornecidos pelas bactérias permitiram que os insetos sobrevivessem com dietas altamente desequilibradas e explorassem novos tipos de recursos alimentares. Alguns insetos, como os pulgões, alimentam-se exclusivamente de floema, água essencialmente açucarada. Imagine poder levar uma vida saudável apenas com doces!” diz Charlie Cornwallis.
No entanto, os efeitos das bactérias na diversidade e variação de insetos não são constantes. Em certas famílias de insetos, a especialização em dietas específicas envolvendo sangue freou a diversificação das espécies. Mas, na maioria dos casos, como insetos que se alimentam de plantas, a especialização alimentar está ligada a um aumento significativo de espécies.
“Os insetos estão ao nosso redor e influenciam todas as nossas esferas da vida. Eles espalham doenças e até ameaçam a produção de alimentos como pragas agrícolas. Saber como e por que os insetos sobrevivem e se diversificam é importante para entender a evolução do mundo natural e sua influência em nosso próprio bem-estar”, diz Charlie Cornwallis.
