Traduzido e adaptado por Mateus Lynniker de ScienceAlert
Em 14 de junho de 2023, a American Medical Association adotou uma nova política, pedindo aos médicos que diminuíssem a importância do índice de massa corporal, ou IMC, na prática clínica.
A declaração da AMA, a maior associação que representa os médicos do país, sinaliza uma mudança significativa na forma como os médicos consideram o IMC como uma medida da saúde geral.
Com mais de 40 por cento dos americanos com obesidade, conforme definido pelo IMC, um afastamento do IMC pode ter amplas implicações para o atendimento ao paciente.
Como médico certificado em medicina da obesidade com interesse em pesquisa em tratamento de obesidade centrado no paciente, escrevi antes sobre minhas preocupações sobre o uso do IMC como uma medida de saúde.
A declaração de política da AMA cria uma oportunidade importante para revisar o uso atual do IMC em ambientes de assistência médica e considerar o que o futuro reserva para a avaliação dos riscos à saúde do peso corporal elevado.
Noções básicas de IMC
O índice de massa corporal é uma medida tomada dividindo-se o peso corporal em quilogramas pela altura em metros ao quadrado. A métrica foi desenvolvida para estimar um peso corporal normal dependendo da altura de um indivíduo, já que pessoas mais altas tendem a pesar mais.
Ele ganhou destaque para os médicos na década de 1990, após a adoção da métrica pela Organização Mundial da Saúde como o índice oficial de triagem para obesidade.
A pesquisa mostrou consistentemente que o IMC em nível populacional se correlaciona fortemente com o percentual de gordura corporal e o risco de problemas graves de saúde. O índice é fácil de medir e barato de calcular, permitindo sua ampla implementação em ambientes de saúde.
Principais limitações
Por causa desse amplo corpo de evidências das décadas anteriores, uma das suposições de longa data no uso do IMC como uma medida de saúde geral é que ele prevê com precisão o percentual de gordura corporal de um indivíduo e, portanto, os riscos potenciais à saúde de peso elevado.
No entanto, embora o IMC possa ter fortes correlações com a quantidade de peso corporal composto de gordura corporal em estudos de médias de grandes grupos de pessoas, ele não mede diretamente a gordura corporal de um indivíduo. Portanto, pessoas com o mesmo IMC podem ter percentual de gordura corporal substancialmente diferente com base em uma variedade de fatores, como idade, massa muscular, sexo e raça. Em um exemplo de um grande estudo, adultos com IMC de 25 tinham uma porcentagem de gordura corporal variando de 14% a 35% para homens e de 26% a 42% para mulheres.
Em última análise, o IMC não pode fornecer aos médicos informações precisas sobre a porção do peso corporal composta por gordura corporal, nem pode nos dizer como essa gordura é distribuída no corpo. Mas essa distribuição é importante porque a pesquisa mostrou que a gordura armazenada em torno dos órgãos internos tem riscos de saúde significativamente maiores do que a distribuída nas extremidades.
Além disso, assim como uma variedade de fatores de saúde pode afetar a precisão do IMC para prever quanta gordura corporal alguém tem, os resultados de saúde, como o desenvolvimento de diabetes em um IMC específico, podem variar substancialmente com base em fatores como raça, sexo, idade e nível de aptidão física.
Finalmente, um número significativo de adultos pode ter obesidade metabolicamente saudável, definida como um IMC acima de 30 sem pressão alta, açúcar no sangue ou colesterol. Adultos com obesidade metabolicamente saudável têm riscos de saúde significativamente menores associados a um IMC alto e, portanto, podem não se beneficiar da perda de peso.
Embora pesquisas na década de 1970 sugerissem que qualquer IMC acima da faixa normal (18,5-24,9) reduzia a expectativa de vida, alguns estudos modernos sugerem que o IMC na faixa de sobrepeso (25-29,9) a obesidade de classe 1 (30-34,9) não aumenta o risco para morte precoce.
O risco potencialmente menor de morte em estudos modernos para pessoas com peso corporal mais alto pode ser explicado pelo tratamento aprimorado de condições como colesterol alto e pressão arterial, contribuintes comuns para a redução da expectativa de vida de pessoas com IMC acima de 30.
Usando o IMC para orientar recomendações para perda de peso
Os médicos geralmente usam o IMC como métrica para decidir se recomendam a perda de peso, com base em recomendações como as divulgadas pela Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos Estados Unidos, um painel nacional independente de especialistas em saúde que escreve diretrizes sobre saúde preventiva.
A força-tarefa recomenda programas de perda de peso baseados no estilo de vida, como dieta e exercícios, para adultos com IMC acima de 30 ou acima de 25 se tiverem outras condições de saúde associadas à obesidade, como pressão alta ou açúcar elevado no sangue. Seus membros citam o potencial de intervenções de perda de peso baseadas no estilo de vida para reduzir os riscos à saúde relacionados à obesidade como justificativa para a recomendação.
No entanto, em sua revisão de evidências de 2018 para essas diretrizes, os pesquisadores da força-tarefa não encontraram melhorias significativas em eventos cardiovasculares, mortalidade ou qualidade de vida relacionada à saúde em estudos comparando aqueles que receberam uma intervenção de perda de peso baseada em estilo de vida ou medicação, ou ambos , versus aqueles que não o fizeram.
O único resultado de saúde específico que foi evitado foi o desenvolvimento de diabetes. Ainda não se sabe se medicamentos mais novos e eficazes para perda de peso, como Ozempic, levarão a benefícios de saúde a longo prazo.
Parte da razão pela qual a evidência de benefícios para a saúde das intervenções de perda de peso é tão pobre é que o peso corporal é regulado por um complicado sistema hormonal.
Um adulto tentando perder peso com dieta e exercícios enfrentará aumentos indefinidos na fome e reduções nas calorias diárias queimadas enquanto o corpo tenta corrigir o peso de volta à linha de base. Como resultado, mesmo no cenário ideal de ensaios clínicos, a força-tarefa descobriu que apenas 1 em cada 8 adultos manteria uma perda de peso clinicamente significativa de pelo menos 5% de seu peso corporal anterior.
Alternativas para avaliação de peso e saúde
Com a mudança do IMC, a AMA recomenda medidas alternativas que os médicos podem usar para avaliar os riscos à saúde de um peso corporal elevado. Uma variedade de medidas são sugeridas, incluindo índice de adiposidade corporal, massa de gordura relativa, relação cintura-quadril e circunferência da cintura.
Estas medidas tentam caracterizar melhor a distribuição de gordura no corpo, dado o aumento dos riscos para a saúde da gordura armazenada em torno dos órgãos internos. Eles exigem medições adicionais em uma visita clínica. Dada a prevalência do viés anti-gordura em ambientes de cuidados de saúde, os pacientes podem achar essas medidas estigmatizantes. Além disso, embora essas medidas possam prever melhor os riscos à saúde de peso elevado, faltam evidências para o uso dessas medidas para melhorar os resultados de saúde.
Ao reconhecer as limitações em usar o IMC como uma medida geral de saúde ou como uma ferramenta para avaliar a necessidade de tratamento da obesidade, a AMA deu um passo importante para diminuir o papel do IMC na prática clínica. Mais pesquisas são necessárias para identificar as melhores maneiras de avaliar os riscos à saúde do peso corporal elevado.
