O raio, apesar de toda a sua onipresença aqui na Terra, ainda é um fenômeno climático relativamente mal compreendido. Sabemos mais ou menos como isso acontece, mas há tanto sobre seus meandros mais sutis que ainda estamos aprendendo.
Mas com um novo observatório orbitando nosso mundo, temos outra oportunidade de entender essas poderosas explosões de eletricidade – e com isso, uma maneira de prever melhor o surgimento de fortes tempestades que colocam vidas e infraestrutura em risco.
Operado pela Agência Espacial Europeia, o ‘Lightning Imager‘ fica a bordo dos satélites meteorológicos Meteosat operados pela Organização Europeia para a Exploração de Satélites Meteorológicos (Eumetsat).
Acabamos de receber seus primeiros registros em vídeo de raios na Europa, África e no Oceano Atlântico, e certamente é revelador.
O Lightning Imager consiste em quatro câmeras, cobrindo a Europa, África, Oriente Médio e partes da América do Sul, e ele pode capturar dados a uma taxa de 1.000 quadros por segundo. Cada um dos vídeos recém-lançados é uma animação que exibe uma série de imagens tiradas pelo instrumento, combinando um lapso de tempo de relâmpagos com uma imagem da Terra.
“Tempestades severas geralmente são precedidas por mudanças abruptas na atividade dos raios. Ao observar essas mudanças na atividade, os dados do Lightning Imager darão aos meteorologistas confiança adicional em suas previsões de tempestades severas”, disse Phil Evans, diretor geral da Eumetsat.
“Quando esses dados são usados em conjunto com os dados de alta resolução do Flexível Combined Imager, os meteorologistas serão mais capazes de rastrear o desenvolvimento de tempestades severas e terão mais tempo para alertar autoridades e comunidades”.
Talvez o mais estrondoso (ha ha) seja o vídeo da África Central, uma das regiões mais sujeitas a raios do planeta. Contra a relativa escuridão da superfície da Terra, os relâmpagos praticamente brilham nas nuvens turbulentas, com o vídeo mostrando cinco dias de dados em apenas dois minutos.
Os dados até agora são apenas preliminares e ainda não são adequados para fins operacionais, mas a animação mostra que os raios são bastante constantes na região, com mais ocorrências durante a tarde e a noite. E também mostra uma variedade de atividades de tempestades, desde pequenas tempestades isoladas até sistemas de tempestades de grande escala.
A câmera do Norte aponta para a Europa, onde as tempestades são vistas se desenvolvendo diariamente ao redor do Mediterrâneo no início de junho, se formando quando o Sol aquece o solo e desaparecendo após o pôr do sol.
O vídeo também mostra sistemas de tempestades maiores e mais persistentes na África Ocidental, enquanto o resto da Europa permanece relativamente livre de nuvens devido a um sistema de alta pressão durante o período em que os dados foram coletados.
Por fim, o terceiro vídeo mostra tempestades sobre o Oceano Atlântico, com partes da África e da América do Sul. Esta câmera cobre uma parte do mundo chamada Zona de Convergência Intertropical, um cinturão que circunda o globo próximo ao equador do planeta onde os ventos alísios hemisféricos se juntam. Esses ventos convergentes criam as condições perfeitas para as tempestades, que ocorrem quase permanentemente.
O vídeo mostra essas tempestades movendo-se lentamente pelo globo, de leste a oeste, durante um período de cinco dias. Se as condições forem adequadas, essas tempestades podem se transformar em furacões tropicais.
Os dados ajudarão os cientistas a prever melhor o clima, analisar fenômenos climáticos e melhorar a segurança aérea, diz a equipe.
Podem ver mais animações aqui no site da ESA.
Por Michelle Starr
Publicado no ScienceAlert
