Não há dúvida de que enviar seres humanos ao espaço é uma proposta extraordinariamente difícil e perigosa.
Desde que a exploração espacial humana começou, há pouco mais de 60 anos, 20 pessoas morreram – 14 nas tragédias dos ônibus espaciais da NASA em 1986 e 2003, três cosmonautas durante a missão Soyuz 11 de 1971 e três astronautas no incêndio da plataforma de lançamento da Apollo 1 em 1967.
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Dado o quão complicado é o voo espacial humano, é realmente notável como poucas pessoas perderam suas vidas até agora. Mas a NASA planeja enviar uma tripulação à Lua em 2025 e astronautas a Marte na próxima década.
Voos espaciais comerciais estão se tornando rotina. À medida que as viagens espaciais se tornam mais comuns, também aumenta a possibilidade de alguém morrer no caminho.
Isso traz à mente uma pergunta sombria, mas necessária: se alguém morre no espaço – o que acontece com o corpo?
Morte na Lua e em Marte
Como médico espacial que trabalha para encontrar novas maneiras de manter os astronautas saudáveis, eu e minha equipe do Translational Research Institute for Space Health queremos garantir que os exploradores espaciais estejam tão saudáveis quanto possível para as missões espaciais.
Aqui está como a morte no espaço seria tratada hoje: se alguém morresse em uma missão de órbita baixa da Terra – como a bordo da Estação Espacial Internacional – a tripulação poderia devolver o corpo à Terra em uma cápsula em questão de horas.
Se acontecesse na Lua, a tripulação poderia voltar para casa com o corpo em apenas alguns dias. A NASA já possui protocolos detalhados para tais eventos.
Por causa desse retorno rápido, é provável que a preservação do corpo não seja a principal preocupação da NASA; em vez disso, a prioridade número 1 seria garantir que a tripulação restante retornasse com segurança à Terra.
As coisas seriam diferentes se um astronauta morresse durante a viagem de 300 milhões de milhas a Marte.
Nesse cenário, a tripulação provavelmente não seria capaz de se virar e voltar. Em vez disso, o corpo provavelmente retornaria à Terra junto com a tripulação no final da missão, o que aconteceria alguns anos depois.
Nesse ínterim, a tripulação presumivelmente preservaria o corpo em uma câmara separada ou em um saco especial para cadáveres. A temperatura constante e a umidade dentro do veículo espacial teoricamente ajudariam a preservar o corpo.
Mas todos esses cenários se aplicariam apenas se alguém morresse em um ambiente pressurizado, como uma estação espacial ou uma espaçonave.
O que aconteceria se alguém saísse para o espaço sem a proteção de um traje espacial?
O astronauta morreria quase instantaneamente. A perda de pressão e a exposição ao vácuo do espaço impossibilitariam a respiração do astronauta, e o sangue e outros fluidos corporais ferveriam.
O que aconteceria se um astronauta pisasse na Lua ou em Marte sem um traje espacial?
A Lua quase não tem atmosfera – uma quantidade muito pequena. Marte tem uma atmosfera muito fina e quase sem oxigênio. Portanto, o resultado seria quase o mesmo da exposição ao espaço aberto: sufocamento e sangue fervendo.
E o enterro?
Suponha que o astronauta morreu após pousar, enquanto estava na superfície de Marte.
A cremação não é desejável; requer muita energia que a tripulação sobrevivente precisa para outros fins. E o enterro também não é uma boa ideia. Bactérias e outros organismos do corpo podem contaminar a superfície marciana.
Em vez disso, a tripulação provavelmente preservaria o corpo em uma bolsa especializada até que pudesse ser devolvido à Terra.
Ainda há muitas incógnitas sobre como os exploradores lidariam com uma morte. Não é apenas a questão do que fazer com o corpo.
Ajudar a tripulação a lidar com a perda e ajudar as famílias enlutadas na Terra é tão importante quanto lidar com os restos mortais da pessoa que morreu.
Mas para realmente colonizar outros mundos – seja a Lua, Marte ou um planeta fora do nosso sistema solar – este cenário sombrio exigirá planejamento e protocolos.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
