Os livros de Duna (e os filmes subsequentes) são alguns dos mais épicos de toda a ficção científica, e os icônicos vermes da areia Shai-Hulid de Dune agora inspiraram a nomeação de uma nova espécie de um antigo verme do mar, o Shaihuludia shurikeni.
A descoberta foi feita em uma formação geológica que cruza o norte de Utah e o sul de Idaho, conhecida por sua abundância de fósseis cambrianos que datam de cerca de 505 milhões de anos atrás.
O verme – descrito por uma equipe de pesquisa dos EUA e da Alemanha – é muito menor do que a variedade de Duna, pequeno o suficiente para caber facilmente na palma da sua mão e notável pela cerdas em forma de estrela (cerdas rígidas) em suas costas.
As formas das lâminas radiais deixadas para trás na rocha significavam que os especialistas inicialmente não tinham certeza sobre o que exatamente haviam descoberto – após uma análise cuidadosa, os pesquisadores perceberam que o que estavam vendo era um animal e não um mineral.
“A maneira como o fóssil é preservado também é de particular interesse, porque a maior parte do tecido mole é preservada como uma bolha de óxido de ferro, sugerindo que o animal morreu e se decompôs por um tempo antes de ser fossilizado”, diz o geobiólogo Julien Kimmig, do Museu Estadual de História Natural da Alemanha.
A equipe usou uma variedade de técnicas para determinar melhor o que era a descoberta, incluindo microscopia eletrônica de varredura e espectrometria de raios X de energia dispersiva – para determinar a estrutura e a composição química do que deixou o fóssil para trás, além de revelar mais detalhes sobre o processo de fossilização.
A criatura recém-descoberta é categorizada como anelídeo ou verme segmentado. Quanto a nomeá-lo, Shai-Hulud é o nome do povo Fremen para os fictícios vermes da areia no planeta Arrakis em Duna de Frank Herbert , e “shuriken” é a palavra japonesa para uma arma de arremesso em forma de estrela.
Até agora, apenas uma única espécie de anelídeo foi encontrada neste local de Spence Shale Lagerstätte, descrito pelos pesquisadores como um tesouro de restos fossilizados. Isso o torna importante para mapear como a região poderia parecer há meio bilhão de anos.
De fato, o novo estudo ajudou os pesquisadores a reclassificar outro fóssil da mesma área. No período Cambriano, os ecossistemas marinhos nesta parte da América do Norte teriam sido dominados por trilobitas, braquiópodes, moluscos e os primeiros artrópodes.
“É muito legal pensar em nosso planeta como um registro da história e em todos os diferentes ambientes que aconteceram ao longo de bilhões de anos, todos no mesmo terreno em que pisamos”, diz o paleobiólogo Rhiannon LaVine, da Universidade de Kansas, nos Estados Unidos.
“Tivemos mundos alienígenas sob nossos pés.”
A pesquisa foi publicada na Historical Biology.
Por David Nield
Publicado no ScienceAlert
