Pesquisadores vasculhando o oceano perto da Antártica descobriram uma nova espécie que parece assustadora em fotos – mas batizaram-na com o nome de uma fruta.
A estrela antártica de penas de morango é uma criatura marinha com 20 chamados “braços” – alguns esburacados, outros emplumados – e podem ter até 20 centímetros de comprimento, Greg Rouse, professor de biologia marinha da Universidade da Califórnia, em San Diego, disse a Insider.
Rouse foi co-autor do artigo sobre a nova espécie com os pesquisadores Emily McLaughlin e Nerid Wilson, publicando suas descobertas na Invertebrate Systematics no mês passado.
A criatura com aparência alienígena não parece um morango a princípio. Mas se você aumentar o zoom em seu corpo – uma pequena protuberância no ápice de todos aqueles braços – ele se parece com o tamanho e a forma da fruta.
As protuberâncias circulares no corpo da estrela estão onde os cirri – as cordas menores semelhantes a tentáculos que se projetam da base – deveriam estar, mas foram removidas para mostrar os pontos de fixação, disse Rouse.
“Retiramos um monte de cirri para que você possa ver as partes às quais eles estão ligados, e é isso que parece um morango”, disse ele.
Ele acrescentou que os cirri têm garras minúsculas no final que são usadas para segurar o fundo do fundo do mar.
Os chamados braços são as partes mais longas e semelhantes a penas da estrela de penas de morango da Antártida mostrada na imagem. Eles normalmente estão espalhados, disse Rouse, e ajudam na mobilidade da criatura.
O nome formal da nova espécie é Promachocrinus fragarius. Pertence à classe dos Crinoidea, que inclui estrelas-do-mar, ouriços-do-mar, bolachas-do-mar e pepinos-do-mar, e é um tipo de estrela de penas — daí o nome menos formal de “estrela de penas da Antártica”. Fragarius deriva da palavra latina “fragum”, que significa morango, de acordo com o jornal.
O professor disse em uma entrevista que originalmente havia apenas uma espécie sob o grupo de estrelas de penas da Antártida – o Promachocrinus kerguelensis.
Mas, arrastando uma rede ao longo do Oceano Antártico em busca de mais amostras dessas criaturas, a equipe de cientistas da Austrália e dos EUA identificou quatro novas espécies que podem se enquadrar no grupo de estrelas de penas da Antártica.
A estrela antártica de penas de morango se destaca principalmente pelo número de “braços” que possui. “A maioria das estrelas de penas tem 10 braços”, disse Rouse.
Rouse acrescentou que a posição típica de uma estrela de penas é ter os “braços” abertos e para cima, enquanto os cirros são apontados para baixo.
Com esta descoberta, os pesquisadores poderiam adicionar oito espécies na categoria de estrelas de penas da Antártica, acrescentando as quatro novas descobertas e “ressuscitando” animais descobertos anteriormente que inicialmente se acreditava serem de sua própria espécie, disse Rouse.
“Então passamos de uma espécie com 20 braços para agora oito espécies – seis com 20 braços e duas com 10 braços sob o nome de Promachocrinus”, disse Rouse.
De acordo com o jornal, a estrela antártica de penas de morango foi encontrada entre 215 pés e cerca de 3.840 pés abaixo da superfície.
Os pesquisadores reconheceram em seu artigo a “aparência sobrenatural dos movimentos de natação das estrelas de penas”.
Mas encontrar novas espécies em geral não é um fenômeno raro, disse Rouse, acrescentando que seu laboratório na Scripps Institution of Oceanography da universidade registra de 10 a 15 espécies por ano.
“Encontramos muitas espécies. O problema é a quantidade de trabalho necessária para nomeá-las”, disse ele.
Publicado na BusinessInsider
Adaptado de ScienceAlert
