Durante cerca de 250 milhões de anos, cerca de 20 mil espécies de trilobitas percorreram o fundo do oceano da Terra. Apesar da enorme abundância destes diversos animais nos nossos registros fósseis, grande parte da biologia básica de um trilobita ainda não está clara, como por exemplo do que se alimentavam.
Até agora, as dietas dos trilobitas só foram inferidas a partir de pistas indiretas, mas os investigadores acabaram de descobrir o primeiro espécime de trilobitas que ainda apresenta sinais das suas refeições finais congeladas no tempo.
O trilobita Bohemolichas incola completo foi preservado em finos detalhes 3D dentro de pedras siliciosas chamadas Rokycany Balls. Dentro do impressionante sistema digestivo deste espécime, com 465 milhões de anos, o paleontólogo Petr Kraft, da Universidade Charles, na República Checa, e colegas encontraram fragmentos de concha compactados.
As conchas não mostraram sinais de dissolução, com suas bordas afiadas ainda intactas, sugerindo que o sistema digestivo do trilobita não era ácido, mas sim neutro ou básico em todo o seu comprimento, explicam os pesquisadores. É assim que os crustáceos e as aranhas modernas também fazem a sua digestão – animais pertencentes aos dois grupos modernos diferentes que disputam os parentes mais próximos dos trilobitas.
Quase todo o trato digestivo estava repleto, com alguns fragmentos ainda grandes o suficiente para serem identificados. Todos esses pedaços de presas trilobitas pertencem a invertebrados bentônicos que viveram no fundo do mar durante o Ordoviciano.
Os fragmentos de concha mais comuns foram os ostracodes; pequenos crustáceos semelhantes a camarões com alguns descendentes ainda vivos hoje.
O trilobita também devorou caracóis hiólitos, parentes extintos de estrelas do mar e ouriços-do-mar chamados stylophora e outros animais de casca fina que provavelmente são bivalves.
“O comportamento alimentar não seletivo da B. incola sugere que ela era predominantemente uma necrófaga oportunista”, escreve a equipe em seu artigo. ” B. incol a pode ser considerado um triturador leve e um alimentador casual, aspirando animais vivos ou mortos que se desintegram facilmente ou são pequenos o suficiente para serem engolidos inteiros.”
O trato digestivo completo do trilobita, juntamente com algumas distorções em seu tórax, sugerem que o animal poderia estar prestes a trocar o exoesqueleto, um processo conhecido como ecdise.
Os artrópodes precisam mudar seu exoesqueleto em forma de concha para crescer, em um processo chamado ecdise. Antes do processo de mudança, o trato digestivo de um artrópode muitas vezes incha para ajudar a remover a velha “concha” e abrir espaço para a nova.
“Sugerimos que o comportamento alimentar do trilobita pode ter se assemelhado aos ciclos de vida correspondentes dos crustáceos modernos”, concluem Kraft e sua equipe .
“Na maioria das vezes, o intestino estava vazio ou moderadamente cheio, com ações ocasionais e rápidas de superalimentação ligadas a necessidades fisiológicas especializadas”.
Essa pesquisa foi publicada na Nature.
Por Tessa Koumoundouros
Publicado no ScienceAlert
