Imagine ser um caçador-coletor há quase 13 mil anos. Você está cuidando da sua vida – colhendo frutas e caçando animais selvagens – quando de repente uma bola gigante de fogo aparece no céu.
Ele explode com um rugido ensurdecedor, enviando ondas de choque para o chão e destruindo árvores e casas.
Uma nova investigação sugere que foi assim que as primeiras sementes da agricultura foram plantadas na Síria, uma adaptação necessária para melhorar as hipóteses de sobrevivência da comunidade.
Depois que os fragmentos de um cometa atingiram a atmosfera da Terra, o clima mudou drasticamente, com o desaparecimento das plantas e animais dos quais eles dependiam.
Uma equipa global apresentou o seu caso após analisar camadas de sedimentos do sítio neolítico Abu Hureyra, que foi escavado na década de 1970 antes de ser submerso no Lago Assad pela construção da barragem do Eufrates. Abu Hureyra é conhecido como o local com as primeiras evidências de uma mudança da caça-coletora para a agricultura.
O grupo contribuiu com quatro artigos revisados por pares para o estudo da hipótese de impacto do Younger Dryas. Esta hipótese substancialmente contestada propõe que um impacto cósmico causou o período Younger Dryas (YD) – uma interrupção bastante repentina, severa e prolongada no aquecimento do clima da Terra.
“Apresentamos novas evidências quantitativas e interpretações substanciais que apoiam a hipótese de que fragmentos de cometas desencadearam mudanças quase globais no clima há cerca de 12.800 anos, e uma explosão aérea destruiu a aldeia de Abu Hureyra”, escrevem os autores.
As camadas de sedimentos revelaram muitos fatores, incluindo tipos de plantas recolhidas em dias mais quentes e úmidos antes da mudança climática YD e nos dias mais frios e secos depois.
“Esses dados incluem mudanças na arquitetura dos edifícios, na dieta alimentar, nos estágios iniciais do cultivo persistente de grãos e leguminosas de tipo doméstico”, acrescenta a equipe, “e o confinamento inicial da pecuária, marcando o início da agricultura sustentada e da domesticação animal”.
O arqueólogo Andrew Moore, do Rochester Institute of Technology, e a análise abrangente da equipe também identificaram grãos de quartzo fraturados por choque, que são consistentes com o impacto, e evidências de uma enorme tempestade de fogo.
“O quartzo chocado é bem conhecido e é provavelmente o representante mais robusto para um impacto cósmico”, diz o cientista da Terra James Kennett, da Universidade da Califórnia em Santa Bárbara.
“Nos artigos, caracterizamos quais são as morfologias dessas fraturas de choque nesses eventos de baixa pressão”.
Seu estudo inicial confirmou fraturas de baixo choque nas rochas de quartzo da Cratera do Meteoro, criadas pelo impacto do meteorito Barringer.
É importante ressaltar que fraturas semelhantes ocorrem em quartzo exposto a explosões nucleares no ar, mesmo que nenhuma cratera de impacto se forme. Isto tem grandes implicações, sugerindo que um asteroide ou cometa que se parta perto o suficiente da superfície da Terra também poderia causar estas fraturas através de ondas de choque em todo o mundo.
“Pela primeira vez”, acrescenta Kennett, “propomos que o metamorfismo de choque em grãos de quartzo expostos a uma detonação atômica é essencialmente o mesmo que durante uma explosão aérea cósmica de baixa altitude e baixa pressão”.
O segundo estudo é o primeiro a identificar quartzo fraturado por choque na camada sedimentar de Abu Hureyra desde o limite (início) do período YD. Análises detalhadas mostraram que alguns grãos de quartzo nesta camada são semelhantes aos encontrados em explosões nucleares e na Cratera de Meteoros.
“Queríamos compará-lo com o que temos no quartzo fraturado por choque na fronteira YD”, diz Kennett, “para ver se havia alguma comparação ou semelhança entre o que vemos no local de testes atômicos de Trinity e outras explosões de bombas atômicas.”
A maioria desses grãos de quartzo foi exposta a temperaturas de pelo menos 1.713 °C (3.115 °F), que é o ponto de fusão do quartzo, e provavelmente ainda mais alto que seu ponto de ebulição de 2.200 °C.
Temperaturas e pressões extremamente altas levam à fratura e fusão dos grãos de quartzo e à introdução de sílica fundida nas fraturas. Quando esta sílica não cristalina é encontrada em rochas fraturadas, é um sinal claro de impacto, em oposição a um movimento tectônico lento.
O terceiro estudo encontrou minúsculos diamantes, cristais especiais e pequenas bolas feitas de sílica e ferro no sedimento da camada limite YD. Algumas destas substâncias só poderiam ter-se formado sob condições de temperatura ou pressão mais elevadas do que qualquer tecnologia humana poderia produzir na altura.
Uma substância, pequenas esférulas chamadas vidro fundido, constitui cerca de 1,6% do sedimento e foi descoberta em ferramentas, ossos e paredes de argila, sugerindo que o impacto realmente perturbou a vida na aldeia. Pedaços de vidro fundido têm até impressões detalhadas de plantas.
Notavelmente, a equipe não encontrou material semelhante em milhares de anos de sedimentos depositados pelo homem acima da camada limite YD.
O estudo final apresenta novas evidências de uma conexão direta entre impactos cósmicos, mudanças ambientais e grandes mudanças nas sociedades humanas.
“Nossa investigação revela mudanças lentas na utilização do local pelos humanos durante séculos, até e logo após o início do YD”, escrevem os autores, “pontuadas por uma mudança significativa e abrupta imediatamente no início do YD”.
A equipe propõe que as mudanças vieram de um grande cometa em desintegração com cerca de 100 quilômetros de largura. Este evento provavelmente desencadeou grandes mudanças climáticas no hemisfério norte.
“Houve uma mudança de condições mais úmidas, arborizadas e com diversas fontes de alimento para caçadores-coletores, para condições mais secas e frias, quando eles não podiam mais subsistir apenas como caçadores-coletores”, diz Kennett.
“Os aldeões começaram a cultivar cevada, trigo e legumes. Isto é o que as evidências mostram claramente”.
Não há dúvida de que algo transformou completamente a forma como as pessoas em Abu Hureyra viviam.
“Esta mudança foi um passo inicial vital na transição da caça e recolha exclusiva para a agricultura e pastoreio sustentados”, concluem os autores.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
