Em meio à sexta extinção em massa, anfíbios como sapos, salamandras e cecílias continuam sendo o grupo de vertebrados mais ameaçado da Terra. Mais de 40% das espécies de anfíbios estão agora ameaçadas, concluiu a última avaliação global.
“Os anfíbios estão desaparecendo mais rapidamente do que podemos estudá-los, mas a lista de razões para os proteger é longa, incluindo o seu papel na medicina, no controle de pragas, alertando-nos para as condições ambientais e tornando o planeta mais bonito”, explica o ecologista Kelsey Neam.
Embora as doenças e a perda de habitat tenham causado mais de 90% do declínio dos anfíbios antes de 2004, há um novo principal culpado na cidade: as alterações climáticas.
Os efeitos das alterações dos nossos sistemas climáticos e os impactos resultantes nas condições ambientais estão agora provocando 39 por cento do declínio deste antigo grupo de animais. Não muito atrás, com 37 por cento, a perda de habitat permanece teimosamente elevada, apesar de décadas de apelos de cientistas ambientais para proteger estes animais frequentemente impressionantes e invulgares.
“Estas espécies são os ‘canários da mina de carvão’ – são altamente sensíveis a fatores como as alterações climáticas e a poluição, que levam à extinção, e são um forte aviso do que está por vir”, explicou o zoólogo da Universidade de Oxford Jonathan Baillie, que não fez parte do novo estudo, em 2018. “Se os perdermos, outras espécies inevitavelmente os seguirão”.
Assim, a ambientalista Jennifer Luedtke e seus colegas avaliaram 8.011 espécies de anfíbios para atualizar seu status na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). A avaliação anterior foi em 2004.
Infelizmente, a situação só se deteriorou desde então.
“O número de extinções de anfíbios conhecidas pode chegar a 222 nos últimos 150 anos se todas as espécies [criticamente ameaçadas (possivelmente extintas)] estiverem de fato extintas”, explicam os investigadores no seu artigo.
A rã arlequim Chiriqui (Atelopus chiriquiensis) e a rã diurna de focinho pontiagudo (Taudactylus acutirostris) diminuíram rapidamente na década de 1990 devido à doença fúngica, quitridiomicose, enquanto Craugastor myllomyllon e Pseudoeurycea exspectata foram vistos pela última vez na década de 1970 e acredita-se que tenham sido exterminados pela expansão agrícola.
As doenças e a poluição também estão criando estranhas deformidades em algumas espécies, enquanto outros anfíbios também enfrentam outras ameaças humanas, como a caça furtiva.
Agora, os efeitos de incêndios mais frequentes e destrutivos e da redução da umidade do solo já estão atingindo cinco espécies de salamandras nos EUA. Prevê-se que a diminuição das chuvas nos trópicos úmidos da Austrália e do Brasil tenha impacto na criação de rãs, enquanto os anfíbios que vivem nas montanhas venezuelanas só conseguem subir até certo ponto para acompanhar as mudanças climáticas.
“Os verdadeiros impactos estão provavelmente subestimados”, alertam Luedtke e sua equipe. Mas as informações que reuniram podem ajudar a informar os esforços de conservação.
“Este estudo mostra focos de doenças em anfíbios da África Central e Oriental como uma preocupação emergente para a sua conservação no continente”, explica o biólogo da Universidade de Stellenbosch, John Measey.
“Se a Lista Vermelha da IUCN tivesse sido atualizada na década de 1970 em uma escala semelhante à que é hoje, poderíamos ter rastreado a ampla pandemia da doença dos anfíbios 20 anos antes de devastar as populações de anfíbios”, acrescenta o cofundador da Synchronicity Earth, Adam Sweidan.
Como os anfíbios controlam as populações de insetos, a sua extinção pode afetar o nosso próprio bem-estar. Num exemplo claro disto, o aumento da malária seguiu-se ao declínio das espécies de rãs comedoras de mosquitos na América do Sul entre as décadas de 1980 e 2000.
Nem sempre conseguimos ver isso, mas as extinções de anfíbios afetam-nos a todos.
“A proteção e restauração dos anfíbios é uma solução para a crise climática devido ao seu papel fundamental na manutenção da saúde dos ecossistemas que armazenam carbono”, afirma Neam.
“Como comunidade global, é hora de investir no futuro dos anfíbios, o que é um investimento no futuro do nosso planeta”.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
