Outubro é um mês especial para os amantes da astronomia, porque nesta época, todos os anos, a Terra passa pela cauda de destroços deixados pelo cometa Halley. O resultado é o que a NASA chama de “uma das mais belas chuvas do ano”: a chuva de meteoros Orionidas. Essa chuva vai até 22 de novembro, mas não espere para sair e olhar para cima, pois está prestes a atingir o pico neste fim de semana.
As chuvas de meteoros Orionidas atingirão seu pico entre meia-noite e o amanhecer da manhã de sábado, 21 de outubro – mas também haverá uma ótima visualização no domingo de manhã.
É quando tanto o hemisfério norte quanto o sul terão a chance de ver até 20 meteoros por hora queimando na atmosfera da Terra durante toda a noite.
Estes meteoros são conhecidos como Orionidas, porque parecem emanar de uma região ao norte da segunda estrela mais brilhante da constelação de Órion – Betelgeuse.
Eram originalmente meteoroides, formados a partir dos restos do núcleo – ou núcleo rochoso – do cometa Halley. Desde que se separaram do cometa, eles permaneceram como uma nuvem rodopiante de escombros, sombreando-o enquanto orbita o Sol a cada 76 anos.
À medida que a Terra passa através desta nuvem de terra duas vezes por ano, estes meteoroides queimam na nossa atmosfera para se tornarem meteoros – também conhecidos como estrelas cadentes.
A chuva de meteoros Orionidas é famosa pelos seus primeiros meteoros – eles viajam a cerca de 148.000 mph (66 km/s) na atmosfera da Terra, de acordo com a NASA.
Isso significa que eles podem deixar ‘trens’ radiantes em seu rastro que duram de vários segundos a minutos. Esses meteoros rápidos também podem produzir bolas de fogo, que são meteoros que brilham extremamente por alguns segundos antes de desaparecerem.
Para ter a melhor chance de avistar os meteoros, você precisa pensar estrategicamente – ou seja, não basta entrar na sua varanda e se perguntar onde estão todas as estrelas cadentes, encontrar um lugar com pouca poluição luminosa, deitar e esperar.
Confira este mapa de poluição luminosa para ajudá-lo a encontrar um bom local de observação.
“Venha preparado com saco de dormir, cobertor ou cadeira de jardim”, explica a NASA.
“Deite-se de costas com os pés voltados para sudeste, se estiver no Hemisfério norte, ou nordeste, se estiver no Hemisfério Sul, e olhe para cima, observando o máximo possível do céu. Em menos de 30 minutos no escuro, seus olhos se adaptarão e você começará a ver meteoros.”
“Seja paciente – o show vai durar até o amanhecer, então você terá bastante tempo para dar uma olhada”, acrescenta a agência espacial.
Você também precisará encontrar a constelação de Órion no céu para saber onde os meteoros aparecerão (chamados de radiantes), e a maneira mais fácil de fazer isso é procurar o cinturão de Órion – três estrelas que são praticamente uniformes. Espaçados em linha reta.
Depois de encontrar o radiante, não olhe diretamente para ele, mas encontre uma área escura do céu a cerca de 45 a 90° de distância dele para focar. “ Eles parecerão mais longos e espetaculares desta perspectiva”, diz a NASA.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
