Os donos de gatos que alimentam demais seus animais de estimação correm o risco de causar danos involuntários aos seus amigos peludos. Comer em excesso causa ganho de peso, mas um novo estudo descobriu que também pode reduzir a digestão de nutrientes do gato e causar alterações na microbiota intestinal.
A descoberta apoia o conselho de que os donos de animais de estimação devem restringir a alimentação e encorajar os seus companheiros felinos a realizarem atividades, de acordo com os investigadores.
Mais da metade dos gatos dos EUA estão acima do peso, o que por si só é um número preocupante. A perda de peso em gatos tem sido extensivamente estudada, afirma a equipe da Universidade de Illinois Urbana-Champaign, então eles queriam compreender melhor o impacto do ganho de peso.
“Tem havido pouco foco no processo oposto, o que também é importante”, diz a cientista nutricional Kelly Swanson, autora sênior do estudo.
“Queríamos aprender mais sobre as alterações metabólicas e gastrointestinais que ocorrem como resultado da alimentação excessiva e do ganho de peso em gatos”.
A pesquisa envolveu 11 gatos “magros”, todos fêmeas adultas esterilizadas. Os gatos foram alimentados com uma dieta nutricional balanceada e medida, disponível comercialmente, durante duas semanas, enquanto Swanson e seus colegas faziam medições iniciais. Depois, durante 18 semanas, os animais receberam o mesmo tipo de comida, mas puderam comer tanto e quantas vezes quisessem.
No início do estudo, bem como 6, 12 e 18 semanas após o início do buffet livre, os pesquisadores coletaram amostras de fezes e sangue, bem como dados de atividade física não guiada por meio de monitores presos às coleiras dos gatos.
“Esperávamos que o ganho de peso pudesse levar à diminuição da atividade física, mas não observamos nenhuma mudança consistente no nível de atividade”, diz Swanson . “No entanto, isso pode variar de acordo com cada gato e seu ambiente, e com o quanto seus donos interagem com eles”.
Os gatos não perderam tempo aumentando a quantidade de comida que comiam antes do permitido e, sem surpresa, ganharam peso. À medida que os gatos comiam mais e cresciam em massa, os seus níveis de gordura corporal aumentavam e a sua capacidade de digerir nutrientes diminuía.
“Quando o corpo obtém menos alimentos, será mais eficiente na extração de nutrientes. Mas quando a quantidade de alimentos aumenta, eles passam pelo sistema digestivo mais rapidamente e menos nutrientes são extraídos no processo”, diz Swanson.
Com mais comida, os gatos faziam mais fezes e produziam fezes mais ácidas – um sinal de que a comida não está a ser digerida de forma eficaz.
“Em humanos, um pH fecal baixo indica má absorção de carboidratos e gordura. Nossas descobertas se correlacionam com isso, já que o pH fecal reduzido está alinhado com maior ingestão de alimentos e digestibilidade reduzida”, explica Swanson.
Os pesquisadores descobriram diferenças nos tipos de micróbios que vivem nos intestinos dos gatos antes e depois de 18 semanas de alimentação gratuita. Além disso, o tempo de trânsito gastrointestinal (essencialmente o tempo desde a ingestão de alimentos até a eliminação dos resíduos) diminuiu cerca de 25% à medida que os gatos engordavam.
“A mudança no tempo de trânsito gastrointestinal foi uma descoberta nova e uma razão potencial para a mudança na microbiota fecal”, diz Swanson.
Notavelmente, algumas alterações no microbioma dos gatos estudados eram contraditórias com aquelas observadas em pessoas com obesidade, indicando que provavelmente há fatores mais complexos em jogo aqui do que apenas o peso.
Compreender as alterações metabólicas e gastrointestinais que ocorrem com a obesidade dos gatos pode ajudar a preveni-la e tratá-la, e a equipe diz que mais pesquisas poderiam analisar mais de perto como as alterações do microbioma intestinal se relacionam com a saúde geral.
Juntamente com outros investigadores, Swanson e os seus colegas mostraram noutro novo artigo que limitar a ingestão de alimentos pelos gatos pode ajudá-los a perder peso e gordura com segurança.
E quando o estudo de ganho de peso terminou, os 11 gatos foram submetidos a dietas restritas que felizmente lhes permitiram perder peso e regressar aos níveis iniciais.
Além de alimentar os gatos apenas com o que eles precisam, os autores sugerem que os donos de animais de estimação façam coisas para incentivar a atividade física e mental na hora das refeições. Eles podem separar a comida em pequenas quantidades colocadas em locais diferentes, jogar comida para os gatos recuperarem e usar quebra-cabeças de comida.
Os gatos são espertos e não parecem gostar que lhes digam o que fazer, mas parece que os nossos companheiros, muitas vezes ferozmente independentes, podem viver vidas mais saudáveis e felizes com as intervenções certas da nossa parte.
A pesquisa foi publicada no Journal of Animal Science.
Por Rebecca Dyer
Publicado no ScienceAlert
