Antes de os antigos egípcios refinarem a Grande Esfinge de Gizé, as forças naturais podem ter ajudado a esculpir a enorme forma felina do icônico monumento a partir de uma única massa de calcário.
Experimentos de dinâmica de fluidos revelam que a forma de “leão reclinado” da estrutura poderia ter sido esculpida não por mãos humanas, mas pelo vento que flui rapidamente.
“Nossas descobertas oferecem uma possível ‘história de origem’ de como as formações semelhantes à Esfinge podem surgir da erosão”, diz o físico experimental e matemático aplicado Leif Ristroph, da Universidade de Nova York.
“Nossos experimentos de laboratório mostraram que formas surpreendentemente semelhantes às da Esfinge podem, de fato, vir de materiais que estão sendo erodidos por fluxos rápidos.”
A especulação sobre a participação da natureza na escultura da Esfinge não é nova. Já na década de 1950, sugeriu-se que o corpo da estátua pode ter sido desgastado por águas antigas.
Embora existam evidências suficientes para descartar a possibilidade de chuvas ou inundações serem responsáveis, outros especialistas sugeriram que o vento – embora menos poderoso – pode ter varrido a forma geral da mistura certa de rochas.
Esta ideia remonta ao início da década de 1980, com um cenário sugerido por um ex-geólogo da NASA chamado Farouk El-Baz.
“Os antigos engenheiros podem ter optado por remodelar sua cabeça à imagem de seu rei”, escreveu El-Baz em 2001. “Eles também lhe deram um corpo convincentemente semelhante ao de um leão, inspirado nas formas que encontraram no deserto, eles tiveram que cavar um fosso ao redor da saliência natural.”
Ristroph e seus colegas lavaram pedaços de argila contendo uma mistura de pedaços macios e duros em correntes de água de fluxo rápido para replicar a força do vento e ver quais formas surgiriam.
Eles basearam os movimentos da água nas condições da região há 4.500 anos (a era controversa da Esfinge) e usaram corante para ajudar a rastrear os fluxos dinâmicos em torno da argila em erosão.
As formas resultantes lembram jardas, pedaços de pedra contorcidos vistos em muitas regiões desérticas onde os ventos levantam areia para arremessá-la contra todos os obstáculos. Eventualmente, esse jato de areia pode transformar até mesmo as formações rochosas mais duras e massivas em estruturas complicadas.
“Existem, de fato, hoje em dia, yardangs que se parecem com animais sentados ou deitados, o que dá apoio às nossas conclusões”, diz Ristroph.
As saliências, recantos, curvas e texturas irregulares dos jardas são projetadas por uma combinação da força, ângulo e frequência do vento, bem como pela composição da pedra: as partes mais macias da rocha sofrem erosão primeiro, deixando as partes mais duras de formato aleatório expostas ao desvio.
No caso da Esfinge, fluxos mais rápidos foram canalizados juntos pela ‘cabeça’ e pelas ‘patas’ mais duras para atingir a parte mais profunda esculpida do monólito de calcário voltada para o vento predominante – o ‘pescoço’ – antes que as correntes de ar se dividissem para fluir ao redor dos ombros do gato grande.
“Esses efeitos combinados poderiam explicar a alta tensão de cisalhamento local e a alta taxa de erosão logo abaixo da cabeça e, portanto, por que o entalhe forte escava o pescoço e revela as patas”, explicam os pesquisadores em seu artigo.
A erosão da Esfinge continua até hoje.
Como El-Baz havia apontado anteriormente, sem uma profunda compreensão e influência da natureza as maravilhas que são os monumentos egípcios não teriam sobrevivido por muito tempo ao seu ambiente hostil.
“Se os antigos tivessem construído os seus monumentos na forma de um cubo, de um retângulo ou mesmo de um estádio”, observou El-Baz , “eles teriam sido apagados pela devastação da erosão eólica há muito tempo”.
Em vez disso, a impressionante estrutura ainda se eleva a 20 metros (66 pés) de altura e cerca de 73 metros de comprimento, tendo sobrevivido em muito ao conhecimento do seu significado pretendido.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
