Novo estudo mostra que a Europa antiga não era toda floresta, metade era coberta por pastagens

Uma equipa de ecologistas, biólogos, geógrafos, geólogos e cientistas da Terra de toda a Europa, trabalhando com um colega do Reino Unido e outro do Canadá, encontrou evidências que sugerem que a Europa não estava fortemente coberta por florestas durante o último período interglacial, como muitos sugeriam, mas em vez disso era metade pastagem. No seu projeto, publicado na revista Science Advances, o grupo estudou amostras de pólen recolhidas ao longo de muitos anos em locais de escavação por toda a Europa.

Como observam os investigadores, existem muitas opiniões sobre a paisagem europeia durante o Último período Interglacial, entre 116 mil e 129 mil anos atrás – o período imediatamente anterior à chegada dos humanos modernos. Muitos sugeriram que praticamente todo o continente era coberto por densas florestas.

Tais argumentos foram reforçados por amostras de pólen de árvores encontradas em vários locais da Europa que datam da época em estudo. Mas tais estudos, afirmam os investigadores, são distorcidos pelo fato de as árvores produzirem muito mais pólen do que outros tipos de vegetação, como as gramíneas.

Para este novo estudo, a equipe de investigação estudou amostras de pólen recolhidas ao longo de muitos anos em locais de escavação por equipes de investigação em toda a Europa. Como parte dessa análise, utilizaram o método de reconstrução REVEAL, um modelo computacional que foi desenvolvido ao longo de muitos anos para levar em conta fatores ambientais, tais como quantidades de pólen de diferentes espécies de plantas, para fazer estimativas do número de plantas numa determinada área em um determinado momento.

Os dados mostraram que diferentes tipos de vegetação variaram em densidade em diferentes locais ao longo do tempo. Também mostrou grandes áreas de pastagens ou savanas. Quando a equipe comparou as diferenças na vegetação com os registros climáticos, não encontrou nada que explicasse porque é que todo o continente não estava coberto de árvores. Eles suspeitam que a razão da existência das pastagens foi a atividade da megafauna, como rinocerontes e elefantes de presas retas, que teriam pisoteado o solo, impedindo o crescimento das árvores.

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Publicado no Phys.org