Dentro de cerca de um bilhão de anos, o Sol ficará quente o suficiente para ferver todos os oceanos do nosso planeta, e a vida como a conhecemos entrará em extinção.
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O destino da vida na Terra, pensam os cientistas, está mais ou menos selado.
Mas uma estrela passageira pode revelar-se um salvador improvável, de acordo com um novo estudo realizado por cientistas da Universidade de Bordéus, França, e do Instituto de Ciência Planetária em Tucson, Arizona.
Os pesquisadores realizaram 12 mil simulações para ver o que aconteceria se uma estrela passasse a 100 unidades astronômicas (cerca de 15 bilhões de quilômetros) da Terra.
As simulações mostraram que nosso sistema solar é notavelmente estável. Em 92 por cento dos casos, o sistema solar permaneceria quase intacto mesmo quando uma estrela passasse pelo sistema solar.
“Achei que mais eventos aconteceria”, disse Sean Raymond, autor do estudo da Universidade de Bordeaux, na França, à New Scientist. “Realmente não é assim tão fácil mexer com as órbitas dos planetas – uma estrela tem de se meter realmente nos negócios de outra estrela para mexer com os seus planetas.”
Ainda assim, há uma chance de que a estrela que passa possa tirar nosso planeta do perigo – embora seja pequena. Em 0,28% das simulações, a estrela puxou a Terra para fora de sua órbita e para uma região mais temperada, disse Raymond em um blog.
Isso se manifestou de diversas maneiras. Em algumas simulações, a Terra permaneceu no sistema solar, mas foi puxada para uma região além de Plutão que é cerca de 10% mais fria do que a nossa órbita atual.
Em outras simulações, a Terra foi lançada para o espaço interestelar, terminando na nuvem de Oort, a cerca de 2 bilhões de anos-luz de distância, ou como um planeta flutuante no espaço.
Por mais bizarro que possa parecer, este pode não ser o pior cenário possível, disse Raymond em um post no blog. “É muito mais difícil descongelar um planeta frito do que aquecer um mundo congelado”, disse ele.
“Se possuírem atmosferas de hidrogênio modestamente espessas, os planetas flutuantes podem reter calor suficiente para manter água líquida na superfície”, disse ele.
Existem também alguns cenários em que a estrela capturou a Terra enquanto ela voava.
No entanto, em cenários em que a Terra foi retirada da zona de cozimento, ela não foi salva automaticamente. Em muitos casos, acabou colidindo com a Lua ou com Vênus.
Há apenas 1% de chance de uma estrela passar pelo nosso sistema solar nos próximos bilhões de anos, e as simulações preveem uma chance em 350 de a Terra ser colocada em uma órbita habitável.
Então, em conjunto, “há uma chance em 35.000 de que as perspectivas de longo prazo para a vida na Terra sejam resgatadas por uma estrela passageira”, disse Raymond em um post no blog.
“Essas são aproximadamente as mesmas probabilidades de tirar aleatoriamente o ás de espadas de dois baralhos separados e, ao mesmo tempo, lançar um 10 combinado com dois dados. Não são as melhores probabilidades”, disse ele.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
