Betelgeuse, uma das estrelas mais visíveis em nossos céus, tem se comportado de maneira estranha nos últimos anos.
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A supergigante vermelha, que fica na constelação de Orion, diminuiu abruptamente em 2019, fazendo com que os astrônomos se perguntassem se ela estava prestes a explodir.
Agora, os cientistas preveem que ele quase desaparecerá completamente de vista, ainda que brevemente, em 12 de dezembro.
Os cientistas preveem que um asteroide de passagem chamado 319 Leona bloqueará a visão de Betelgeuse da Terra por até cinco segundos – da mesma forma que a Lua eclipsa o Sol.
Esta será uma oportunidade para os astrônomos reunirem informações cruciais sobre Betelgeuse (pronuncia-se como o personagem Beetlejuice de Tim Burton) que poderá ajudar os cientistas a compreender o nascimento de sistemas planetários.
“Isto é muito excepcional. Basicamente, é uma oportunidade única na vida”, disse o astrofísico Miguel Montargès, do Observatório de Paris, ao Business Insider na quinta-feira.
Os asteroides passam na frente das estrelas o tempo todo. Mas geralmente são tão grandes que ocultam completamente a luz da estrela. No caso de 319 Leona, terá o tamanho perfeito para deixar um eclipse de “anel de fogo” que pode ser visto da Terra.
Isso significa que o asteroide bloqueará a luz mais brilhante de Betelgeuse, mas deixará parte de seu brilho para ser filtrada, permitindo que algumas das características mais escuras da estrela apareçam nos observatórios ligados à Terra.
Isso é uma sorte para quem estuda física estelar. Nesta fase, não existe nenhum observatório na Terra que possa capturar esta informação sem a ajuda do asteroide, disse Montargès.
A esperança é que a ocultação possa fornecer pistas sobre como o gás quente e carregado se move em torno da estrela moribunda, um processo conhecido como células convectivas da estrela, disse Montargès.
E isso é importante porque pode nos dizer como nascem sistemas planetários como o nosso, disse Montargès.
“Isso nos dirá qual é a física por trás das supergigantes vermelhas e como elas estão lançando seu vento estelar”, acrescentou, observando que o material da estrela poderia eventualmente produzir um novo sistema solar.
Montargès e os seus colegas estão a coordenar uma equipe de cerca de 80 astrônomos amadores de toda a Europa que irão apontar os seus telescópios para o céu durante a noite para recolher o máximo de informação possível durante o evento.
“Se trabalharmos bem durante esta campanha para saber se o tempo está favorável, talvez possamos ter uma imagem da superfície da estrela no visível,” disse Montargès.
“A partir disso podemos deduzir as características da convecção e determinar se ela pode participar no lançamento do vento da estrela”, disse ele.
Se quiser participar, terá que estar dentro de um caminho extremamente estreito, com cerca de 60 quilômetros (37 milhas) de largura, que deverá passar pelo sul da Europa até à Turquia, Grécia, sul de Itália, sul de Espanha e Portugal, antes de cruzar o Atlântico e cruzando o extremo sul da Flórida.
Você pode verificar se sua localização é um bom local para assistir ao evento no site da International Occultation Timing Association (IOTA).
Para ver Betelgeuse a olho nu, localize as três primeiras estrelas que compõem o Cinturão de Órion. Você verá então uma estrela avermelhada à esquerda, que é Betelgeuse.
Os observadores não deveriam esperar ver o anel de fogo em primeira mão, pois seria necessário um telescópio muito poderoso para ver tantos detalhes na estrela distante. Mas eles podem participar na descoberta científica filmando o escurecimento da estrela através dos seus telescópios.
Para ser cientificamente útil, entretanto, você deve adicionar um filtro, seja vermelho, verde ou azul, ao seu observatório e registrar o evento com uma câmera com tempo de exposição não superior a 50 milissegundos.
Os astrônomos devem certificar-se de registrar sua latitude e longitude exatas e, idealmente, devem garantir que suas gravações sejam cronometradas em milissegundos. Isso pode ser conseguido usando um insersor de tempo controlado por GPS ou aplicativos dedicados para sincronizar a filmagem.
A IOTA pede que você compartilhe suas observações com grupos locais que monitoram o evento, que podem ser encontradas em seu site.
Aqueles que não estarão nessas áreas também podem participar da diversão – o Projeto Telescópio Virtual transmitirá ao vivo o evento online a partir das 20h (horário do leste dos EUA) do dia 11 de dezembro.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
