A missão Juno da NASA fará o seu sobrevoo mais próximo de Io no dia 30 de dezembro para investigar a origem da sua atividade vulcânica.
A curiosa sonda de Júpiter da NASA está cada vez mais próxima da lua mais errática do planeta, Io. A sonda Juno realizará o encontro mais próximo que qualquer missão teve com a lua vulcânica em mais de 20 anos, recolhendo pistas valiosas sobre a sua misteriosa atividade.
Juno fará seu sobrevoo por Io no sábado, 30 de dezembro, chegando a 930 milhas (1.500 quilômetros) da superfície infernal da lua jupiteriana, de acordo com a NASA. A sonda observou Io durante sobrevoos anteriores em maio e julho, a distâncias que variam entre 6.830 milhas (11.000 quilômetros) e mais de 62.100 milhas (100.000 quilômetros). Este próximo sobrevoo é uma rara oportunidade de chegar bem perto de Io, o corpo mais vulcanicamente ativo do sistema solar.
“Ao combinar os dados deste sobrevoo com as nossas observações anteriores, a equipa científica da Juno está a estudar como os vulcões de Io variam”, disse Scott Bolton, principal investigador da Juno, num comunicado. “Estamos procurando saber com que frequência eles entram em erupção, quão brilhantes e quentes são, como a forma do fluxo de lava muda e como a atividade de Io está ligada ao fluxo de partículas carregadas na magnetosfera de Júpiter.”
Como a mais interna das grandes luas de Júpiter, Io está presa entre a imensa força gravitacional de Júpiter, bem como a atração gravitacional de suas luas irmãs Europa e Ganimedes. Como resultado, a Lua é constantemente esticada e comprimida, o que contribui para a sua atividade vulcânica. A lua joviana tem centenas de vulcões e lagos de lava derretida de silicato em sua superfície.
A sonda Juno da NASA estuda o sistema jupiteriano desde 2016, capturando algumas imagens icônicas de Júpiter e das suas luas geladas Ganimedes e Europa. Em outubro, Juno capturou uma imagem sinistra de Io, revelando a sua superfície carbonizada na imagem mais próxima da lua até agora. Juno também capturou uma aconchegante foto de família de Júpiter e Io em setembro, revelando o gigante gasoso e sua lua lado a lado.
Durante o próximo sobrevoo por Io, a espaçonave focará todas as suas três câmeras na pequena lua. O Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM), que captura imagens em infravermelho, coletará assinaturas de calor emitidas por vulcões na superfície da Lua, enquanto a Unidade de Referência Estelar da espaçonave (uma câmera estelar de navegação) capturará a imagem de maior resolução da superfície de Io já vista. O gerador de imagens JunoCam obterá imagens coloridas da lua em luz visível.
Juno está programada para um segundo sobrevoo próximo de Io em 3 de fevereiro de 2024, no qual a espaçonave chegará a cerca de 930 milhas (1.500 quilômetros) da superfície da lua. Durante os próximos sobrevoos, os cientistas terão a oportunidade de coletar dados fornecidos pela Juno combinados com observações remotas dos telescópios espaciais Hubble e Webb.
“Com nossos dois sobrevoos próximos em dezembro e fevereiro, Juno investigará a origem da enorme atividade vulcânica de Io, se existe um oceano de magma sob sua crosta e a importância das forças das marés de Júpiter, que estão implacavelmente espremendo esta lua torturada,” Bolton disse.
Publicado no Gizmodo
