Em 21 de janeiro de 2024, um asteroide de um metro (2024 BX1) entrou na atmosfera da Terra e explodiu sobre Berlim às 12h33 UTC.
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Antes de chegar à Terra, 2024 BX1 era um Asteroide Próximo à Terra (NEA) com uma órbita que sugere que fazia parte do grupo Apollo.
Desde então, os fragmentos foram localizados por uma equipe de cientistas da Freie Universität Berlin, do Museum für Naturkunde (MfN), do Centro Aeroespacial Alemão (DLR), da Technische Universität Berlin e do Instituto SETI e identificados como um tipo raro de asteroide, conhecidos como “aubrites”.
O nome Aubrites vem da vila de Aubrés, na França, onde um meteorito semelhante caiu em 14 de setembro de 1836.
A equipe responsável pela recuperação de amostras deste último meteorito foi liderada pelo astrônomo de meteoritos do Instituto SETI, Dr. Peter Jenniskens, e pelo pesquisador do MfN, Dr. A eles se juntou uma equipe de funcionários e estudantes da MfN, da Freie Universität Berlin, da DLR e da Technische Universität Berlin dias depois que o meteoro explodiu no céu.
Juntos, encontraram fragmentos de meteoros nos campos ao sul da vila de Ribbeck, cerca de 50 km a oeste de Berlim.
Encontrar os fragmentos foi um grande desafio devido à aparência peculiar dos aubrites, que à distância se assemelham a rochas como qualquer outra, mas são bem diferentes quando vistas de perto.
Enquanto outros tipos de meteoros têm uma fina crosta de vidro preto causada pelo calor extremo gerado pela passagem pela atmosfera, os aubrites têm uma crosta de vidro principalmente translúcida. Christopher Hamann, pesquisador do Museum für Naturkunde, esteve envolvido na classificação inicial e participou da busca. Como ele relatou em um comunicado à imprensa do Instituto SETI:
“Os aubritos não se parecem com o que as pessoas geralmente imaginam que os meteoritos sejam. Os aubritos se parecem mais com um granito cinza e consistem principalmente de silicatos de magnésio, enstatita e forsterita.
Quase não contém ferro e a crosta vítrea, que normalmente é uma boa maneira de reconhecer meteoritos, parece completamente diferente da maioria dos outros meteoritos. Os aubrites são, portanto, difíceis de detectar no campo.”
O asteroide (2024 BX1) foi avistado pela primeira vez pelo astrônomo húngaro Dr. Krisztián Sárneczky usando um dos telescópios do Observatório Konkoly em Budapeste.
A tarefa de rastreá-lo e prever onde impactaria a atmosfera da Terra foi realizada pela missão Scout da NASA e pelos sistemas de avaliação de risco de impacto Meerkat Asteroid Guard da ESA, com Davide Farnocchia do JPL/Caltech fornecendo atualizações frequentes de trajetória.
Tal como o meteorito de Chelyabinsk que explodiu no sul da Rússia em 2013, a explosão foi testemunhada por muitos e filmada (embora a explosão não tenha causado danos).
Esta foi a quarta recuperação guiada de Jenniskens de um pequeno asteroide que caiu na Terra, sendo os eventos anteriores um impacto em 2023 na França, um impacto em 2018 no Botswana e um impacto em 2008 no Sudão. Como ele explicou, este último asteroide foi particularmente difícil de rastrear:
“Mesmo com orientações soberbas dos astrônomos de meteoros Drs. Pavel Spurný, Jirí Borovicka e Lukáš Shrbený do Instituto Astronômico da Academia Tcheca de Ciências, que calcularam como os ventos fortes sopraram os meteoritos e previram que estes poderiam ser raros meteoritos ricos em enstatite com base na luz emitida pela bola de fogo, nossa equipe de busca inicialmente não conseguiu localizá-los facilmente no solo.
Só avistamos os meteoritos depois que uma equipe polonesa de caçadores de meteoritos identificou a primeira descoberta e pôde nos mostrar o que procurar. Depois disso, nossas primeiras descobertas foram feitas rapidamente pelos estudantes da Freie Universität, Dominik Dieter e Cara Weihe.”
Na semana passada, os colegas de Jenniskens no MfN anunciaram oficialmente que haviam conduzido as primeiras análises de um dos fragmentos do meteoro.
O processo foi liderado pelo Dr. Ansgar Greshake, chefe científico da coleção de meteoritos do MfN, que consistia em uma microssonda de feixe de elétrons que estudava a mineralogia e a composição química dos fragmentos.
Os seus resultados revelaram que os fragmentos são consistentes com um meteoro acondrito do tipo aubrite, que foi submetido à Comissão Internacional de Nomenclatura da Sociedade Meteorítica em 2 de fevereiro de 2024, para verificação.
“Com base nesta evidência, conseguimos fazer uma classificação aproximada de forma relativamente rápida”, disse Greshake. “Isto sublinha a imensa importância das coleções para pesquisa. Até agora, só existe material de onze outras quedas deste tipo observadas em coleções de meteoritos em todo o mundo.”
Este artigo foi publicado originalmente pela Universe Today compartilhado em ScienceAlert
