A espaçonave Voyager 1 enviou um novo sinal que contém dados valiosos, que podem salvar a sonda envelhecida. Engenheiros do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA estão atualmente procurando discrepâncias na mensagem, a fim de descobrir por que a espaçonave – a peça de tecnologia humana mais distante da Terra – tem falado coisas sem sentido nos últimos meses.
Leia também: Curiosidades e fatos breves sobre a Voyager
No dia 3 de março, a equipe responsável pela missão Voyager 1 recebeu um sinal promissor do sistema de dados de voo (FDS) da espaçonave. Embora não estivesse no formato usado regularmente pela Voyager 1 quando a espaçonave está operando normalmente, ainda era diferente do fluxo de dados ilegível que a missão tem transmitido desde que desenvolveu uma falha estranha em novembro de 2023.
A equipe da missão ficou inicialmente confusa com a nova mensagem, mas um engenheiro da Deep Space Network da NASA, antenas de rádio que a agência espacial usa para se comunicar com suas missões no espaço profundo, decodificou o sinal e descobriu que ele contém uma leitura de toda a memória do FDS, escreveu a NASA em uma postagem.
“A memória do FDS inclui seu código, ou instruções sobre o que fazer, bem como variáveis, ou valores usados no código que podem mudar com base em comandos ou no status da espaçonave”, disse a agência espacial.
A Voyager 1 transmitiu esses dados em resposta à equipe que enviou um “cutucão” ao sistema de dados da espaçonave em 1º de março, ou um comando que gentilmente solicita ao FDS “para tentar sequências diferentes em seu pacote de software, caso o problema pudesse ser resolvido dando uma volta em uma seção corrompida”, de acordo com a NASA.
O FDS coleta dados dos instrumentos científicos da Voyager, bem como dados de engenharia sobre a saúde da espaçonave, e os combina em um único pacote que é transmitido à Terra através de um dos subsistemas da sonda, a unidade de modulação de telemetria (TMU), em código binário.
A equipe da Voyager 1 suspeita que a anomalia em curso pode ter algo a ver com o fato de o FDS e o TMU terem problemas de comunicação entre si. Como resultado, a TMU tem enviado dados para o controle da missão num padrão repetitivo de uns e zeros.
Durante meses, as coisas pareciam sombrias para a missão Voyager 1, que viaja pelo cosmos há mais de 46 anos. Com o novo sinal, no entanto, a equipe poderá identificar a origem exata da falha, comparando essa leitura da memória com uma anterior para procurar discrepâncias no código.
A Voyager 1 foi lançada em 1977, menos de um mês depois de a sua sonda gêmea, a Voyager 2, ter iniciado a sua própria viagem ao espaço. A nave aventurou-se no espaço interestelar em agosto de 2012, tornando-se a primeira nave espacial a deixar a heliosfera.
A Voyager 1 está atualmente a 24,4 bilhões de quilômetros, voando a uma velocidade de 61.155 quilômetros por hora. Devido a esta grande distância, demora cerca de dois dias para enviar uma mensagem e receber uma resposta da nave espacial. Portanto, a NASA pede-nos que sejamos pacientes enquanto trabalha para resolver o problema com a sua missão icônica.
“A equipe está analisando a leitura”, escreveu a agência espacial. “Usar essas informações para conceber uma solução potencial e tentar colocá-la em ação levará tempo.”
Traduzido de Gizmodo
