Na atual era dos voos espaciais, a Lua é sem dúvida o lugar para se estar. As agências espaciais internacionais e as empresas privadas estão correndo para a superfície lunar, na esperança de estabelecer uma presença permanente no satélite natural da Terra que as impulsione para locais celestiais mais distantes. Todo esse aumento de atividade na Lua pode afetar o silêncio de rádio único no lado oculto lunar, um local ideal para os radiotelescópios captarem sinais fracos do passado cósmico.
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Esta semana, a Academia Internacional de Astronáutica (IAA) realizou o primeiro Simpósio de Proteção do Lado Distante da Lua na Itália para defender a preservação do silêncio de rádio no lado oculto da Lua. O simpósio espera aumentar a conscientização sobre a ameaça que o outro lado da Lua enfrenta e desenvolver abordagens para protegê-lo das emissões artificiais de rádio.
É uma causa nobre, mas os dias tranquilos do outro lado estão chegando ao fim, quer os cientistas gostem ou não. Estamos a entrar numa fase em que a comunicação constante com os nossos recursos no ambiente lunar – incluindo os astronautas – está se tornando crucial.
O lugar tranquilo sem rádio
O outro lado da Lua está sempre voltado para longe da Terra, portanto, está protegido das vibrações de rádio da Terra ou das frequências criadas pelo homem. Isso o torna o local perfeito para instalar um radiotelescópio, uma vez que está suficientemente próximo da Terra e não é constantemente bombardeado por interferências terrestres que enfraquecem os telescópios no solo ou em órbita ao redor do nosso planeta.
A NASA demonstrou interesse em usar o rádio silêncio lunar, propondo um radiotelescópio de comprimento de onda ultralongo dentro de uma cratera no outro lado da Lua. O Radiotelescópio da Cratera Lunar foi projetado para observar o universo em frequências abaixo de 30 megahertz, que são amplamente inexploradas pelos humanos, uma vez que esses sinais são refletidos pela ionosfera da Terra, de acordo com a NASA.
Nessas baixas frequências, os radiotelescópios na Lua podem detectar objetos próximos da Terra que se aproximam do nosso planeta antes de outros observatórios, podem procurar sinais de civilizações alienígenas e estudar moléculas orgânicas no espaço interestelar.
“Este Simpósio foi concebido para sensibilizar e envolver abertamente a comunidade científica, política e industrial global sobre a necessidade de preservar o silêncio de rádio no lado distante lunar em frequências relevantes para fins científicos”, escreveu a IAA num comunicado. “O objetivo é evitar que missões futuras comprometam irreversivelmente a atual condição de silêncio do rádio.”
Traga o barulho
À medida que mais missões se dirigem para a Lua, porém, esse silêncio perfeito fica cada vez mais comprometido.
No início desta semana, por exemplo, a China lançou um satélite para retransmitir a comunicação entre as operações terrestres na Terra e uma próxima missão no outro lado da Lua. O satélite, Queqiao-2, é o primeiro de uma constelação de satélites que a China espera implantar até 2040 para se comunicar com futuras missões tripuladas na Lua e em Marte.
Como parte de seu programa Artemis, a NASA pretende construir o Lunar Gateway, uma estação espacial projetada para orbitar a Lua para apoiar futuras missões à superfície lunar e a Marte. Antes disso, um cubesat financiado pela NASA, chamado CAPSTONE, entrou em uma órbita de halo única para demonstrar a estabilidade e praticidade desta trajetória para futuras missões lunares; o cubesat está abrindo caminho para a exploração lunar sustentável e de longo prazo e, principalmente, para as comunicações. Na verdade, CAPSTONE marca o início de algo grande: estabelecer um elo de comunicação permanente entre a Terra e os recursos lunares e garantir o fluxo constante e ininterrupto de dados.
A NASA e os seus homólogos chineses têm planos assustadoramente semelhantes para a exploração lunar, e a Lua é atualmente um “vale-tudo”, sem regulamentos estabelecidos sobre quem pode possuir o nosso companheiro orbital empoeirado.
Em outras palavras, as coisas estão prestes a ficar muito barulhentas no que diz respeito às transmissões de rádio. Os astrônomos estão compreensivelmente preocupados, temendo que isso possa comprometer futuras observações do cosmos, e defendendo que talvez seja hora de apresentar alguns regulamentos para proteger a Lua e outros objetos celestes. Isso pode ou não ser possível e certamente não será fácil.
Traduzido de Gizmodo
