Os planejadores urbanos não são médicos. Eles não precisam considerar como o câncer cresce e se espalha para realizar seu trabalho. Mas talvez devessem.
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Um novo estudo sugere que grandes cidades, como Londres e Sydney, crescem de uma forma estranhamente semelhante aos tumores malignos. Os investigadores argumentam que os mesmos fatores-chave que governam o crescimento do câncer também parecem governar a propagação dos espaços urbanos.
Compreender essa semelhança pode ajudar-nos a construir cidades melhores para o futuro, afirma a equipe, liderada pela cientista climática urbana Isabella Capel-Timms, da University College London (UCL).
Ao longo dos últimos 180 anos, modelos matemáticos mostram que a capital britânica cresceu rapidamente em tamanho para se tornar a metrópole que conhecemos hoje.
A cidade original de Londres que existiu durante a Idade Média é conhecida como a ‘milha quadrada‘. Toda a Londres moderna tem hoje mais de 600 vezes o tamanho desse “núcleo” histórico.
Para atingir proporções tão enormes, a capital cresceu como um câncer entre 1831 e 2011. Modelos matemáticos mostram que antes do advento da rede ferroviária da cidade, a população de Londres estava agrupada numa área pequena e central. As viagens de longa distância para as periferias eram caras e difíceis.
A utilização dos trens, no entanto, permitiu uma mudança para uma vida suburbana, permitindo aos residentes viver cada vez mais longe do centro.
Esta parece ser uma tendência também noutras cidades do mundo: as pessoas tendem a gostar de viver em áreas de baixa densidade se houver transporte disponível para uma área central.
Tal dinâmica, argumenta a equipe internacional de investigadores, é comparável à forma como os vasos sanguíneos nos tumores cancerígenos brotam e se dividem, abrindo novas “estradas” para os tecidos emergentes.
Este processo, denominado angiogênese, permite que o câncer cresça mais do que apenas alguns milímetros; os vasos sanguíneos fornecem oxigênio e nutrientes às células mais longe do que a difusão poderia.
O mesmo princípio parece ser válido para muitas grandes cidades em todo o mundo, como Londres, Washington DC, Paris e Sydney – e para diferentes sistemas de transportes públicos que não os trens.
Quando cientistas da UCL se uniram a pesquisadores da Universidade de Sydney, descobriram que a cidade portuária australiana cresceu de forma semelhante a Londres. Usando dados de 1851 a 2011, o sistema ferroviário de Sydney e sua população urbana evoluíram lado a lado em modelos.
Tal como Londres, os dois maiores fatores que pareciam governar o crescimento da cidade australiana foram a massa da sua população e a sua interligação. Esses são os mesmos fatores que governam o crescimento do tecido canceroso.
Hoje, o mundo vive uma “urbanização e digitalização aceleradas”, explicam os autores do estudo , onde as cidades são “geralmente tratadas como grandes máquinas ou sistemas logísticos que podem ser controlados por intervenções de cima para baixo”.
Mas, na realidade, argumentam eles, as cidades “comportam-se como sistemas adaptativos complexos que evoluem – até certo ponto – como organismos vivos”.
Esta não é uma analogia nova – arquitetos e cientistas já fizeram a comparação antes – mas o novo estudo fornece comparações quantitativas entre o crescimento urbano e biológico que podem ser úteis.
A equipe espera que os planejadores urbanos olhem para o campo da biologia em busca de soluções futuras.
“Por exemplo”, sugerem eles, “as políticas destinadas a regular o desenvolvimento das redes rodoviárias, metropolitanas e ferroviárias podem restringir os futuros padrões de crescimento urbano de uma forma semelhante à que as estratégias destinadas a controlar a vascularização e as interações entre células podem mitigar o crescimento do câncer. “
O estudo foi publicado no Journal of the Royal Society Interface.
Traduzido de ScienceAlert
