Traduzido por Carlos Germano
Original de Universidade de Lund
Os pesquisadores estudaram a eficiência dos morcegos migratórios – uma espécie que pesa cerca de oito gramas e é encontrada em quase toda a Europa. Eficiência, neste caso, é a capacidade de converter a energia fornecida em algo de que precisamos. Para morcegos e pássaros, é a energia necessária para voar. Em um novo estudo publicado na revista Proceedings of the Royal Society B, uma equipe de pesquisa em Lund afirma que a eficiência varia com a velocidade de voo dos morcegos. Quanto mais rápido os morcegos voavam, mais energia eles conseguiam converter em força muscular.
“Antes, acreditávamos que a eficiência é uma constante. Portanto, isso é um avanço”, diz Anders Hedenström, pesquisador de biologia da Universidade de Lund.
Usando câmeras de alta velocidade, laser e fumaça em um túnel de vento, os pesquisadores mediram a energia cinética do morcego. Eles então compararam esses resultados com o metabolismo dos animais – um avanço metodológico com medições tecnicamente avançadas. No passado, os pesquisadores mediram apenas a energia cinética ou a taxa metabólica e compararam isso com as teorias.
“Nosso estudo revela que a eficiência é menor do que a esperada neste pequeno morcego migratório, mas que aumenta com a velocidade de voo”, diz Anders Hedenström.
A capacidade do morcego de converter comida em energia durante o voo controla a capacidade de produzir uma força para frente e para cima para superar a resistência do ar e a gravidade. Isso é conhecido como energia metabólica. Anteriormente, cogitava-se que a eficiência com que os animais usam a energia metabólica durante o voo era a mesma em todas as velocidades.
“Até agora, os cálculos subestimaram muito os “custos de voo” do morcego migratório, o que dificultou prever seu comportamento migratório. Nossos resultados fornecem uma nova base para estudar seu comportamento”, diz Anders Hedenström.
A nova descoberta dos pesquisadores nos ajuda a entender melhor o comportamento migratório desses misteriosos morcegos. Em comparação com as migrações de pássaros, as migrações de morcegos não são tão bem mapeadas.
“Já analisamos o barrete, uma ave que também migra. A eficiência do pássaro foi de 20 por cento em comparação com os dez por cento do morcego. Isso significa que, de toda a energia que o morcego consome, apenas 10% é útil, ao passo que é 20 % para o barrete. O morcego, portanto, usa a energia com menos eficiência. A diferença pode ser porque os pássaros têm apenas dois músculos de voo, enquanto os morcegos têm cerca de 15 músculos para o mesmo trabalho”, diz Anders Hedenström.
