Traduzido por Julio Batista
Original de Joanna Thompson para a Live Science
Dias antes do módulo lunar Hakuto-R do Japão aparentemente colidir com a superfície da Lua na terça-feira (25 de abril), ele tirou uma foto verdadeiramente deslumbrante do nosso planeta. A imagem, que lembra a icônica foto do “Nascer da Terra” da Apollo 8, mostra nosso planeta pairando no topo do horizonte lunar como uma bola de gude azul perfeita. A sombra da Lua pode ser vista passando sobre a Austrália, que passava por um eclipse solar total na época (20 de abril).
Hakuto-R foi lançado a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9 como parte da primeira missão da empresa espacial privada ispace, com sede em Tóquio, em dezembro passado. Se tivesse sido bem-sucedido, teria representado a primeira nave comercial a pousar na Lua. Infelizmente, isso não aconteceu.
No início desta semana, Hakuto-R fez sua aproximação final em direção à superfície lunar. Ele viajou 1,4 milhão de quilômetros para alcançar sua posição em órbita ao redor da Lua. Mas quando a nave começou sua descida de 100 km, os controladores de solo inesperadamente perderam contato com ela, informou o The Washington Post. Depois de vários minutos intensos, os controladores da missão concluíram que a espaçonave não havia pousado como planejado.
“Temos que assumir que não conseguimos completar o pouso na superfície lunar”, disse Takeshi Hakamada, fundador e CEO da ispace, durante a transmissão ao vivo. Análises posteriores revelaram que Hakuto-R provavelmente ficou sem propelente para retardar a descida da espaçonave conforme ela se aproximava do solo.
Hakuto-R não é o primeiro esforço espacial privado a colidir com a Lua. Em 2019, a sonda Beresheet, uma joint venture entre a empresa israelense SpaceIL e a Israel Aerospace Industries, colidiu com a superfície lunar quando um giroscópio falhou durante seu procedimento de frenagem (embora a sonda ainda possa ter inadvertidamente entregue os primeiros tardígrados à Lua). Até o momento, apenas sondas construídas por agências governamentais que representam os Estados Unidos, Rússia e China concluíram pousos “suaves” na Lua.
Apesar de seu destino, o Hakuto-R forneceu algumas das imagens mais espetaculares já obtidas em órbita lunar, e sua abordagem fornecerá dados valiosos para futuras missões. E haverá muitas – Índia, Rússia e SpaceX têm missões lunares agendadas para o final deste ano, e a ispace planeja lançar mais duas missões lunares – uma em 2024 e outra em 2025.
“Já alcançamos muitas coisas durante esta primeira missão”, disse Hakamada durante o webcast do Haruto-R. Mais tarde, ele acrescentou em um comunicado: “Continuaremos avançando”.
