Paleontólogos no Egito desenterraram uma espécie extinta de baleia que viveu 41 milhões de anos atrás, quando os ancestrais das baleias estavam completando sua mudança da terra para o mar.
A equipe apelidou a espécie de Tutcetus rayanensis em homenagem ao rei egípcio Tutancâmon e à Área Protegida de Wadi El-Rayan, no Oásis de Fayoum, no Egito, onde o espécime foi encontrado.
Com um comprimento estimado de 2,5 metros (oito pés) e uma massa corporal de aproximadamente 187 quilos (410 libras), o Tutcetus é a menor espécie encontrada até agora dos basilosaurídeos, as baleias mais antigas conhecidas que viviam exclusivamente na água.
O líder da equipe Hesham Sallam, da Universidade Americana do Cairo (AUC), disse que foi uma “descoberta notável que documenta uma das primeiras fases da transição para um estilo de vida totalmente aquático”.
Basilosaurids “desenvolveu características de peixe, como um corpo aerodinâmico, uma cauda forte, nadadeiras e uma barbatana caudal, e tinha os últimos membros posteriores visíveis o suficiente para serem reconhecidos como ‘pernas’, que não eram usadas para caminhar, mas possivelmente para acasalar.”, disse Sallam em um comunicado da AUC.
Erik Seiffert, da University of Southern California, coautor das descobertas da equipe publicadas na revista Communications Biology, disse que os sítios fósseis do Eoceno no deserto ocidental do Egito são os mais importantes do mundo para entender a evolução inicial das baleias e sua transição. para uma existência totalmente aquática.
Fayoum Oasis, cerca de 150 quilômetros (90 milhas) a sudoeste do Cairo, possui Wadi al-Hitan, o Vale das Baleias, um Patrimônio Mundial da UNESCO que revelou centenas de fósseis de algumas das primeiras formas de baleia.
Agora um oásis no deserto ocidental, Fayoum estava sob um mar tropical no período Eoceno, de 56 a 34 milhões de anos atrás.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
