Por Elizabeth Howell
Publicado na Live Science
O Telescópio Espacial Hubble está celebrando seu 25º aniversário em 2015. O observatório icônico, que foi lançado ao espaço em 24 de abril de 1990, teve a sua quota de aventuras ao longo dos anos – incluindo um espelho defeituoso (reparado posteriormente) e visitas de astronautas em missões de assistência. Para os últimos 25 anos, o Hubble nos deu novas perspectivas de planetas em todo o sistema solar e vistas de cair o queixo de locais em todo o universo. Aqui estão alguns dos maiores sucessos do telescópio espacial.
Pilares da criação
Os famosos “Pilares da Criação” foram capturados pelo Hubble em 1995. A imagem mostra uma área da Nebulosa da Águia que é um ponto ativo de formação de estrelas. Observar estes tipos de regiões pode ajudar os astrônomos a saber mais sobre como as estrelas nascem, o que poderia fornecer pistas sobre como nosso próprio sol veio a ser. A área icônica tem sido revisitada ao longo dos anos pelo Hubble, mostrando pequenas mudanças na nuvem, cerca de 6.500 anos-luz de distância da Terra.
Faces de Plutão
Hubble é usado frequentemente como um escuteiro para naves espaciais que navegam através do sistema solar. Por exemplo, entre 2002 e 2003, o Hubble tirou várias fotos de Plutão. Estas imagens, lançado em 2010, mostram alguns detalhes da superfície do planeta anão. Observações de Plutão e suas luas estão sendo usadas para melhor traçar o rumo da New Horizons, da Nasa, que vai voar por Plutão em julho.
Nebulosa do Anel
Este ponto de vista da nebulosa do anel (M57) foi capturado pelo Hubble em 1998 e mostra anéis de expansão de gás há cerca de 2.000 anos-luz da Terra. As cores que você vê aqui estão perto da verdadeira cor observada, mas tomadas por um longo período de tempo (o que significa que os anéis estão mais brilhosos do que os que você iria ver a olho nu). Nesta foto, uma estrela está lançando camadas de gás para o espaço, significando um dos últimos estágios de sua vida. Tais imagens ajudam a mostrar-nos como estrelas mudam suas vidas ao longo do tempo.
Andrômeda
A galáxia de Andrômeda (M31) é a enorme galáxia mais próxima da Terra, localizada a 2,5 milhões de anos-luz da Terra. É tão grande que você pode vê-la a olho nu em uma noite escura, o que significa que para o Hubble, é enorme; levou mais de 400 pointings para montar este ponto de vista de alta resolução com cerca de 1,5 milhões de pixels. A partir desta imagem, lançada em 2015, os cientistas esperam aprender mais sobre as populações de estrelas dentro de galáxias.
Saturno
Uma vantagem de ter o mesmo telescópio operando há décadas é que você pode olhar para o mesmo objeto várias vezes, monitorá-lo por mudanças ao longo do tempo. Entre 1996 e 2000, o Hubble tirou fotos de Saturno, e os resultados foram adicionados a uma imagem grande. O Hubble também tem visto mudanças na Grande Mancha Vermelha de Júpiter, que é uma grande tempestade no gigante de gás.
O Brilhante Sombrero
Quando uma galáxia é fotogênica, um close faz com que seja ainda mais. O Hubble capturou esta imagem espetacular da galáxia do Sombrero (M104) em 2003. Os astrônomos usaram essa imagem para saber mais sobre aglomerados globulares, que são coleções de estrelas que tendem a ser muito velhas. Estas estruturas podem mostrar como o Universo mudou ao longo de sua vida útil.
Nebulosa Cabeça de Cavalo
Nesta visão da Nebulosa Cabeça de Cavalo (também chamada de Barnard 33) 2001, você pode ver uma estrela jovem dentro de uma nuvem de gás e poeira. A radiação da estrela está empurrando o gás para longe ao longo do tempo. A Nebulosa Cabeça de Cavalo é um alvo popular entre os astrônomos amadores, e foi selecionada pela equipe de Hubble na sequência de um concurso on-line para decidir onde o telescópio deveria apontar.
ISON: O Cometa Condenado
Em 10 de abril de 2013, o Hubble mirou seu poderoso olho para o cometa ISON. Na época, alguns astrônomos previam que o grande ISON faria um show espetacular perto do Natal, logo após a sua maior aproximação ao sol. No entanto, o ISON oscilou demasiado perto da estrela mais próxima do nosso planeta e se desfez. Felizmente, o cometa permanece em imagens para ajudar os astrônomos a fazer melhores previsões cometárias para futuras visitas desses andarilhos gelados.
Berçário Estelar
Esta imagem da nebulosa Keyhole 1999 mostra uma região ativa incorporada dentro de outra nebulosa: Carina (igualmente conhecida como NGC 3372). A foto exibe o gás mais quente, bem como a poeira mais fria e as moléculas que rodam em torno de si. O poderoso olho do Hubble mostrou como estas estruturas se movimentam umas em relação às outras, e também revelou áreas que podem estar a criar novas estrelas.
A visão mais profunda do Universo
O Hubble às vezes espia uma pequena área do céu por várias horas, só para ver o quão profundo o Universo pode ser. Uma das melhores vistas foi fotografada em 2012, quando os cientistas lançaram o Extreme Deep Field, com base em uma década de observações do Hubble. Aqui, você pode ver cerca de 5.500 galáxias de todas as idades, representando a visão mais profunda do universo já capturada.
Versões antigas de 1995 e 2004 também revelam uma infinidade de detalhes, ilustrando o Universo tal como ele era há 13 bilhões de anos atrás.
