O astronauta Frank Rubio quebrou o recorde de missão em órbita mais longa de um americano, passando mais de 355 dias a bordo da Estação Espacial Internacional.

“Em alguns aspectos, tem sido um desafio incrível. Mas, em outros aspectos, tem sido uma bênção incrível”, disse Rubio na quarta-feira na ISS durante um bate-papo com a NASA que foi transmitido ao vivo.

Tendo quebrado o antigo recorde na segunda-feira, Rubio disse que agora espera chegar aos 365 dias. “Acho que será um marco muito bom para a nossa nação alcançar”, disse Rubio, que é médico de formação e piloto de helicóptero.

O recorde anterior dos EUA foi estabelecido em 2022 por Mark Vande, que passou 355 dias no espaço. O recorde mundial é do cosmonauta russo Valeri Polyakov com 437 dias.

Rubio está programado para retornar à Terra em 27 de setembro; nesse ponto ele terá passado 371 dias no espaço.

Quando Rubio viajou para a ISS no ano passado em um foguete russo Soyuz com dois cosmonautas, o plano era que ele ficasse seis meses, que é a duração normal da missão.

De acordo com o procedimento normal, aquele foguete permaneceu conectado à ISS como uma embarcação de fuga de emergência, se necessário, e deveria trazer os três viajantes para casa em dezembro. Mas sofreu um vazamento, provavelmente devido ao impacto de um minúsculo meteorito.

Assim, a agência espacial russa Roscosmos trouxe aquele foguete para casa e enviou outro sem tripulação a bordo.

Rubio e seus dois colegas cumpriram a missão da tripulação que inicialmente deveria viajar até a ISS no segundo foguete e substituí-los.

Rubio, que é latino, viu tripulações indo e vindo no espaço – um total de 28 pessoas de várias nacionalidades.

“Se eu fizer as contas corretamente, isso representa quase 5% dos humanos que já estiveram no espaço, o que é incrível”, disse Rubio na quarta-feira.

Ele descreveu viver e fazer experimentos na órbita baixa da Terra.

“Uma vez que você está aqui um pouco, você realmente fica focado no trabalho e às vezes se esquece de apreciar o fato de estar flutuando e ter essa vista incrível abaixo de você”, disse Rubio.

Ele disse que os aposentos são um tanto apertados, comparando-os a uma casa de cinco quartos.

“E então, psicologicamente durante um ano, isso foi um pequeno desafio”, disse Rubio.

O recorde dos EUA de mais dias no espaço ao longo da vida é detido pela ex-astronauta Peggy Whitson, com 675 dias durante várias missões.

© Agência France-Presse

Por AFP
Adaptado de ScienceAlert