Ao analisar imagens ópticas profundas do Projeto IAC Stripe 82 Legacy, uma equipe internacional de astrônomos descobriu acidentalmente uma nova galáxia quase escura. A galáxia recém-descoberta, apelidada de “Nube”, tem um brilho superficial muito baixo e é tão massiva quanto a Pequena Nuvem de Magalhães (SMC). A descoberta é relatada em um artigo publicado em 18 de outubro no servidor arXiv.
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Galáxias com brilho da superfície central inferior a 26 mag/arcsec 2 são geralmente conhecidas como “galáxias quase escuras”. Eles carecem de uma contrapartida óptica inequívoca e geralmente passam despercebidos nos catálogos ópticos de levantamentos de campo amplos. No entanto, estas galáxias tênues podem apresentar emissões ópticas extremamente tênues quando observadas mais profundamente.
Agora, uma equipe de astrônomos liderada por Mireia Montes, da Universidade de La Laguna, Espanha, detectou outra galáxia deste tipo raro. Eles identificaram-no durante uma inspeção visual de um dos campos de pesquisa do Projeto IAC Stripe 82 Legacy – uma pesquisa de área ampla para astronomia de brilho superficial fraco. A pesquisa investiga a Faixa 82 – uma faixa de 2,5 graus de largura ao longo do Equador Celestial na Calota Galáctica Sul.
Nube está localizado a cerca de 350 milhões de anos-luz de distância e tem um brilho superficial efetivo de aproximadamente 26,75 mag/arcsec 2. Presume-se que a galáxia tenha 10 bilhões de anos e sua metalicidade foi medida em um nível de -1,1.
Quando se trata de outros parâmetros fundamentais do Nube, o estudo descobriu que ele é muito extenso, com um raio de meia massa de 22.500 anos-luz. A galáxia tem uma massa estelar de cerca de 390 milhões de massas solares e a massa total do seu halo é estimada em 26 bilhões de massas solares. Estes resultados apontam para uma densidade superficial efetiva de cerca de 0,9 massas solares /parsec 2.
Com base nas descobertas, os autores do artigo concluíram que Nube é a galáxia mais massiva e extensa do seu tipo já detectada. A galáxia revelou-se também 10 vezes mais fraca e o seu raio é três vezes maior do que as típicas galáxias ultra-difusas (UDGs) com massas estelares semelhantes. Em geral, as UDGs são galáxias de densidade extremamente baixa com tamanhos comparáveis aos da Via Láctea, mas têm apenas cerca de 1% do número de estrelas da nossa galáxia natal.
Tendo em conta as propriedades extremas de Nube, os pesquisadores discutem a origem e a natureza desta galáxia. Eles investigaram se essas propriedades são resultados da formação original da galáxia ou se são devidas a um processo evolutivo posterior causado pelo ambiente em que ela se encontra.
“Para este fim, e sob a hipótese de que a distribuição de estrelas em Nube é representativa da distribuição do halo de matéria escura, descobrimos que um perfil em forma de sóliton (típico de matéria escura difusa) reproduz muito bem a distribuição observada de estrelas.”, concluíram os autores do estudo.
Traduzido por Mateus Lynniker de Phys.Org
