Acidentes podem acontecer: durante uma caminhada espacial em 1º de novembro, os astronautas norte-americanos Jasmin Moghbeli e Loral O’Hara “perderam inadvertidamente” uma maleta de ferramentas, segundo a NASA. Essa maleta de ferramentas está agora em órbita e pode até ser vista da Terra. A bolsa recebeu seu próprio número de catálogo de satélite e também foi capturada em vídeo por observadores de estrelas.
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De acordo com o site EarthSky, o item caído é tão brilhante quanto uma estrela de 6ª magnitude – não brilhante o suficiente para ser visto a olho nu, embora deva ser visível através de binóculos.
Essa visibilidade se deve ao fato da bolsa ser branca e reflexiva. Se você quiser tentar identificá-lo, sua melhor aposta é primeiro encontrar a ISS. O objeto estava cerca de cinco minutos à frente da estação espacial em 11 de novembro, um tempo que deve se estender com o passar dos dias.
Felizmente, os astronautas não foram impedidos de completar as suas tarefas de caminhada espacial, que incluíam ajustar um cabo e substituir um rolamento num painel solar, e a mala de ferramentas não foi necessária para o resto da missão.
Depois de avaliar a trajetória da bolsa, a NASA não a considera uma ameaça à ISS ou aos seus ocupantes e orbita como um satélite.
Nos próximos meses, espera-se que a maleta de ferramentas circule mais perto da Terra antes de eventualmente se desintegrar na atmosfera – então pegue-a enquanto pode, se quiser ver um pedaço único de lixo espacial que se tornou um satélite por acidente.
Só que na verdade não é tão único, porque isso já aconteceu antes. Em 2008, a astronauta Heidemarie Stefanyshyn-Piper deixou cair uma sacola de ferramentas durante uma caminhada espacial fora da ISS. Nenhum dano real foi causado e a bolsa acabou queimando.
Mais recentemente, em 2017, os astronautas lançaram um escudo de tecido contra detritos enquanto estavam em órbita. Essa situação foi um pouco mais grave, pois poderia ter deixado a ISS vulnerável, mas os astronautas conseguiram consertar algo usando outros materiais.
O prêmio para o item perdido mais incomum provavelmente vai para o incidente de 2006, no qual o astronauta britânico Piers Sellers perdeu acidentalmente uma espátula. Na época, estava sendo usado para aplicar uma substância resistente ao calor na estação espacial.
Isto remonta até à primeira caminhada espacial de um astronauta norte-americano, em 1965. Nesta ocasião, Ed White perdeu uma luva sobressalente.
Estas são boas anedotas, mas também há um ponto sério: o número de pedaços de lixo espacial que orbitam o nosso planeta está agora na casa dos milhões.
Isto não só torna as viagens espaciais precárias, como também há evidências de que está contribuindo para a poluição na Terra.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
