Pesquisadores liderados por um psicólogo comparativo da Universidade da Califórnia, Berkeley, descobriram que grandes símios e chimpanzés, nossos parentes vivos mais próximos, podem reconhecer companheiros de grupo que não viam há mais de duas décadas – evidência do que se acredita ser a memória não humana mais duradoura já registrada.
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As descobertas também reforçam a teoria de que memória de longo prazo em humanos, chimpanzés e bonobos provavelmente vem de nosso ancestral comum que viveu entre 6 milhões e 9 milhões de anos atrás.
A equipe usou câmeras infravermelhas de rastreamento ocular para registrar onde bonobos e chimpanzés olhavam quando eram mostradas imagens lado a lado de outros bonobos ou chimpanzés. Uma foto era de um estranho; a outra era de um bonobo ou chimpanzé com quem o participante viveu por um ano ou mais.
Nos participantes, os olhos permaneceram significativamente mais tempo nas imagens daqueles com quem viveram anteriormente, descobriram os pesquisadores, sugerindo algum grau de reconhecimento. Num caso, uma bonobo chamada Louise não via a irmã, Loretta, ou o sobrinho, Erin, há mais de 26 anos. Mas quando os pesquisadores mostraram suas imagens a Louise, seus olhos se concentraram nas fotos.
“Esses animais têm um rico reconhecimento uns dos outros,” disse Laura Simone Lewis, bolsista de pós-doutorado do presidente da UC no departamento de psicologia de Berkeley e autora principal do estudo, que foi publicado na revista Proceedings of the National Academies of Science.
Além do mais, os participantes olharam por mais tempo para indivíduos com quem tiveram relacionamentos mais positivos, em comparação com relacionamentos antagônicos. Em outras palavras, eles pareciam reconhecer mais amigos do que inimigos.
“Não sabemos exatamente como é essa representação, mas sabemos que ela dura anos”, ela disse. “Este estudo não nos mostra o quão diferentes somos dos outros macacos, mas o quão semelhantes somos a eles e quão semelhantes eles são a nós.”
As descobertas expandem o que se sabe sobre a memória de longo prazo em animais e também levantam questões centrais para a biologia evolutiva e a psicologia. A principal delas: como os humanos desenvolveram uma memória de longo prazo tão boa?
Compreender as ligações entre a nossa memória episódica vívida e a recordação de outros animais tem sido um enigma de pesquisa há muito tempo. Estudos anteriores mostraram que os corvos, por exemplo, lembram-se das pessoas que os enganaram e podem lembrar-se de relações sociais de maneiras estranhas. A memória social além de apenas alguns anos havia sido documentada anteriormente apenas em golfinhos, cujos estudos descobriram que podem reconhecer vocalizações por até 20 anos.
“Essa, até agora, foi a memória social de longo prazo mais longa já encontrada em um animal não humano”, disse ele. “O que estamos mostrando aqui é que os chimpanzés e os bonobos podem ser capazes de se lembrar por tanto tempo – ou mais.”
O projeto de Lewis nasceu de uma observação de longa data entre pesquisadores de primatas, que muitas vezes passam meses ou anos entre ver os animais que estudam. Quando retornaram, os bonobos e os chimpanzés agiram como se estivessem retomando exatamente de onde pararam. Então os pesquisadores decidiram verificar se esse palpite de memória era verdadeiro.
Para obter respostas, a equipe começou o que às vezes era igual à genealogia.
Primeiro, eles precisavam identificar bonobos e chimpanzés que haviam sido separados daquilo que poderíamos considerar amigos ou familiares. Às vezes, seus companheiros de grupo eram transferidos para outros zoológicos para evitar a procriação. Outras vezes, um irmão ou mais velho pode ter morrido enquanto todos moravam juntos.
Com uma lista de pares em mãos, espalhada por zoológicos da Europa e do Japão, os pesquisadores precisavam encontrar fotos para mostrar aos participantes. Contudo, não poderia ser qualquer instantâneo. Eles precisavam de uma imagem de qualidade tirada na época em que o casal se viu pela última vez. Isso foi um tanto fácil para os animais que foram separados recentemente em uma época rica em fotos de alta qualidade. Foi muito mais complicado para outros, como os parentes de Louise, que foram separados por volta de 1995.
A equipe acabou conseguindo mostrar imagens para 26 bonobos e chimpanzés.
Depois de configurar um sistema de computador com câmeras sensíveis e ferramentas de rastreamento ocular não invasivas, os animais participantes puderam entrar na sala voluntariamente. Sua compensação? Uma garrafa cheia de suco diluído. (Bonobos e chimpanzés adoram suco de frutas e comem muitas frutas na natureza.)
Enquanto bebiam, as telas à sua frente alternavam entre pares de imagens. As câmeras monitoraram onde os animais estavam e onde os olhos focavam. E o computador registrou o tempo gasto em cada imagem em uma fração de segundo – dados que a equipe analisaria meses depois.
“Foi um teste muito simples: eles olham mais para o colega de grupo anterior ou olham mais para o estranho?” Lewis disse. “E descobrimos que, sim, eles estão olhando por muito mais tempo as fotos de seus colegas de grupo anteriores.”
Lewis disse que ela e outros estavam especialmente preocupados com a forma como os participantes poderiam reagir quando lhes fosse mostrada a imagem de um parente que não viam há anos. Quando o projeto começou, os tratadores do zoológico monitoraram os animais em busca de sinais de estresse. Mas eles não mostraram nenhum sinal de agitação. Em vez disso, quando imagens de um parente próximo apareciam na tela, os participantes às vezes paravam de beber o suco completamente, aparentemente hipnotizados pela imagem.
O estudo mostrou que algo está acontecendo com a mente ao reconhecer as imagens. O que não está claro é que tipo de memórias elas eram. Poderiam ter sido narrativas episódicas ricas como as dos humanos? Poderia ter havido alguma curiosidade fugaz sobre por que eles viram isso? Eles podem extrapolar como esses parentes seriam hoje?
Estas são as próximas perguntas para Lewis. Nascido e criado em Berkeley, Lewis frequentou a Duke University e a Harvard University e foi bolsista na University of St. Lewis’. Os co-autores incluem pesquisadores de Harvard, Universidade Johns Hopkins, Universidade de Kyoto, Universidade de Antuérpia na Bélgica e Universidade de Konstanz na Alemanha.
“Este estudo está nos lembrando de como somos semelhantes a outras espécies que vivem no planeta”, disse ele. Lewis disse. “E, portanto, quão importante é protegê-los.”
Publicado em Phys.Org
Traduzido por Mateus Lynniker
